“你的說法漏洞多得跟排水孔沒什么兩樣，烏姆內(nèi)先生，我看你是被耍了。假設(shè)是你自己，那么重要的文件你會(huì)放在哪里？你的第一選擇必定是哪兒也不放，毀了它。再怎么說也不會(huì)把它放在一個(gè)秘書能輕易取得的地方。而且，除非他在女孩逃走前便發(fā)現(xiàn)了，否則他如何能一路派人跟蹤她到車站？這是漏洞之一。再則，雖說她買的是往加州的火車票，卻有可能在中途任何一站下車，所以車上必須有人盯著她，而如果有了這么樣一個(gè)人，那還要我干嘛？第三點(diǎn)，照你的說法，這件案子是一家分支遍布全國(guó)的大型事務(wù)所交下來的，竟然會(huì)冒這么愚蠢的險(xiǎn)，將跟蹤的任務(wù)交付給一個(gè)人單獨(dú)進(jìn)行。昨天我不就跟丟了，今天我也可能再度失手，一個(gè)大型空間的跟蹤活動(dòng)，最低標(biāo)準(zhǔn)配額應(yīng)該是六個(gè)人——而且是最低限度，若是在大城市里，標(biāo)準(zhǔn)則提高為十二人。跟蹤的人員要吃、要睡還要換襯衫，若是開車工作，還必需加個(gè)人手，找停車位時(shí)才能繼續(xù)工作。大型百貨公司和旅館的出口動(dòng)輒都有半打以上！可是怎么整件事情卻是怎樣呢？我們這位女孩在洛杉磯聯(lián)合車站眾目睽睽之下游蕩了三個(gè)小時(shí)之久，而你那位華盛頓朋友只是寄來一張照片，給你一通電話，然后就回家看電視去了?！?/p>

“分析得很好，”他丟下一句話，“還有嗎？”臉上毫無表情。

“有，不多。為什么——如果她對(duì)于被跟蹤這一點(diǎn)完全不防備的話——她要改名換姓？既然知道自己被跟蹤了，為何又這樣暴露行蹤？我說過還有兩個(gè)家伙也在盯著她，一個(gè)是堪薩斯來的名叫戈布爾的私家偵探。他昨天也在埃斯梅拉達(dá)，似乎他知道什么內(nèi)情，他是從哪兒得到情報(bào)的？我為追蹤那女孩得去賄賂出租車司機(jī)，好不容易用無線電找到她乘的車，最后還是差點(diǎn)失去她的下落！你們?yōu)槭裁匆臀夷?？?/p>

“你會(huì)知道的，”烏姆內(nèi)簡(jiǎn)短地答道，“你說還有另一個(gè)人是誰(shuí)？”

“一個(gè)叫米切爾的紉袴子弟。他是當(dāng)?shù)厝?，在火車上遇到她，還幫她在埃斯梅拉達(dá)訂好了房間，這兩人的關(guān)系就像這樣——”我伸出兩根交觸的手指“——不過她恨他入骨，因?yàn)樗浪拿孛埽惨虼硕?。他知道她的身份，她來自哪里，曾?jīng)出過什么事，以及為什么她現(xiàn)在要隱姓埋名。而我所知道的只能讓我猜到這里，無法深入。”

“當(dāng)然會(huì)有人在車上盯著她。你當(dāng)我們是白癡嗎？你不過就是個(gè)誘餌——用來誘出她的同謀，我就是期望你能演出自己的職業(yè)水準(zhǔn)，好讓她注意到你，你不會(huì)沒聽過‘明餌’吧？”

“聽過，先下一招引起對(duì)方警覺的棋，然后攻其不備，由另一招棋將對(duì)方的軍。”

“完全正確！”他斜歪著嘴，鄙夷地笑著，“可是你仍然沒交代她的下落?！?/p>

我不想告訴他，但是我不得不說，就某種程度上來說我算是接下了這個(gè)案子；我以退錢為要挾只是手段，為的是想從他嘴里逼出一點(diǎn)消息。

我伸手越過桌面拿走了兩百五十元美金的支票，“這張支票我拿走，就當(dāng)收下這件案子的費(fèi)用了，連辦案開銷一并在內(nèi)。她現(xiàn)在人在埃斯梅拉達(dá)的卡薩旅館，用貝蒂·梅菲爾德這個(gè)名字登記。還有她身懷巨款，不過這點(diǎn)那家神通廣大的事務(wù)所肯定已經(jīng)知道了。”

我站起身，“謝謝你給我這個(gè)機(jī)會(huì)好好玩了一趟，烏姆內(nèi)先生?！?/p>

我走出去，把門帶上，弗米利耶小姐把視線從雜志上移開，我聽見她桌子里傳出模糊的咔答一聲。

“抱歉，我剛才對(duì)你有點(diǎn)粗魯。”我解釋道，“昨天沒睡好的關(guān)系?！?/p>

“別提了，就當(dāng)我們扯平了，再多這樣來幾回，我習(xí)慣以后也許會(huì)喜歡上你呢！你的下流還挺討人喜歡的。”

“謝謝了。”我邊說邊向門口走，用饑渴一詞來形容她或許稍嫌夸大，不過要得到她肯定不比取得通用汽車公司的控制股更難。

我回頭把門關(guān)上。

“看來今晚是不會(huì)下雨了，是不是？真可惜，若是個(gè)雨夜，我們就可以找個(gè)地方喝喝酒、談?wù)勑摹．?dāng)然還得看你有沒有空。”

她一動(dòng)不動(dòng)地?cái)[出一副有興趣的樣子，“比如說什么地方？”

“這個(gè)由你決定?！?/p>

“要我去接你嗎？”

“那可真是感激不盡，你那輛凱迪拉克能幫忙支撐好一陣我的聲譽(yù)！”

“其實(shí)我考慮的不是這一點(diǎn)。”

“我也不是?！?/p>

“那就約六點(diǎn)三十分左右，我會(huì)挑一雙好絲襪。”

“我滿心期待。”

我們對(duì)視了一下，隨后我便匆匆離開。