“所以房子才會(huì)被拍賣?！蹦俏秽従拥汤颉べe罕說，“她死了，他坐牢，所以不能繼承。”她壓低聲音，盡管兩個(gè)女孩根本聽不見，也對(duì)這種隔著籬笆的閑話八卦沒興趣：“嗑藥?！?/p>

悚然一驚的米麗婭姆想說服戴夫拋售這幢房子，就算賠本也在所不惜。他們可以在市區(qū)置產(chǎn)，她對(duì)他說，知道這對(duì)他很有吸引力，在波爾頓丘找幢氣派的連排屋安家立業(yè)。當(dāng)年社區(qū)更新計(jì)劃的時(shí)代還沒來臨，市區(qū)也還沒開始重現(xiàn)生機(jī)，但是米麗婭姆對(duì)房地產(chǎn)的直覺向來很準(zhǔn)。如果戴夫當(dāng)時(shí)聽她的勸，他們到頭來會(huì)有一幢價(jià)值高得多的房子，因?yàn)樵谒麄儼蜖柕哪ξ鞅苯堑哪莻€(gè)小地方，房地產(chǎn)價(jià)格多年來始終未漲。

而且，當(dāng)然，兩個(gè)女兒也還會(huì)活著。

這是米麗婭姆和自己玩?zhèn)€不停的秘密游戲，盡管她也知道一點(diǎn)用都沒有。重回往日，改變某件事。不是回到事發(fā)的那天。那太明顯，也太容易了。在那天黎明破曉之前，在珊妮決定要到購物中心耗一個(gè)下午，而希瑟也求著要和她一起去之前，她們最終的命運(yùn)就已注定了。但是如果她可以再回到更早一點(diǎn)的日子，那么命運(yùn)就可以改寫。如果在米麗婭姆的催促之下他們拋售艾爾貢昆巷的房子，如果他們一開始就沒買那幢房子，那么后來一連串的事情就不會(huì)發(fā)生了。她很想知道現(xiàn)在擁有那幢房子的是什么人，現(xiàn)在的屋主是不是知道它招引死神的能力。房子里發(fā)生過兇殺案已經(jīng)夠糟的了，但如果屋主知道艾爾貢昆巷的來龍去脈……不，就連米麗婭姆都賣不掉那幢房子，雖然在她事業(yè)的巔峰時(shí)期，幾乎沒有什么是她賣不掉的。

事后諸葛亮，俗話是這么說的，但也不見得。女兒失蹤之后，戴夫?qū)λ麄兊倪^去比他們的當(dāng)下看得更不清楚。他對(duì)其他沒有利害關(guān)系的人說，他們的問題，他們之所以招來嫉妒，全是因?yàn)樗麄兲鞓妨?。生活太完美，所以才?huì)遭此厄運(yùn)。聽戴夫說來，艾爾貢昆巷簡直是如假包換的伊甸園，是某些未知的力量偷偷纏上他們的生活，把罪行強(qiáng)加在他們身上。

媒體也照單全收。當(dāng)時(shí)的人沒這么憤世嫉俗，資源也比較少。換成今天，一對(duì)失蹤的姐妹必然會(huì)占據(jù)全國性的新聞?lì)l道，提供一個(gè)懸疑故事，好讓那些知道自己小孩人在何處的幸運(yùn)家長可以安坐家中推理解謎。當(dāng)年，女孩的失蹤只是地方性的新聞，只在《時(shí)代》雜志的失蹤兒童協(xié)尋專欄占一小塊的篇幅。米麗婭姆一再思索所謂的解決方案，如果能引起更多全國性的關(guān)注，或許更有助于達(dá)成她的期望吧，不過話說回來，不受打擾或許對(duì)他們來說比較好。換成是今天，某個(gè)愛好推理的博客可能會(huì)花上一整天的工夫揭發(fā)米麗婭姆不在場證明的真相，更別提快壓垮他們家的債務(wù)。三十年前，警方可以保守這樣的秘密，而“衡平信貸”更悄悄地銷掉他們的一胎及二胎房貸。（小孩失蹤，推定死亡？你們可以免費(fèi)得到一幢房子。）

然而，戴夫的說法——如果是在今天可能會(huì)被說是“編故事”——證明對(duì)他的生意大有幫助，對(duì)她事業(yè)的幫助就更不在話下。特別是在第一年，那是吸引新顧客的主要因素。每當(dāng)熟悉而流利地介紹，說她可以為有興趣的賣家做些什么，或公司可以為還不夠資格貸款的買家提供什么樣的資金協(xié)助時(shí)，總有顧客，通常是太太，凝重地端詳著她。你怎么撐過來的？是他們沒問出口的問題。怎么撐不過來？是米麗婭姆沒說出口的回答。我還能有什么選擇嗎？