“卡爾先生，”他抗議，“這幅貴重的畫不該隨隨便便地放在這兒。

如果你同意的話，讓你的仆人去找些帆布來，我可以把它包起來放在桌子上。

別放在地上，萬一這里有老鼠呢？”卡爾向他致謝，下令讓仆人照做，把魯本斯的畫小心包好，放在安全的地方。

德萊塞普先生擺好畫紙、畫架、凳子和其他東西，開始臨摹。

三天后，卡爾正好路過，看到德萊塞普先生仍在努力地臨摹。

“我只是隨便走走，”他說，“看看畫廊的工作進(jìn)行到什么程度了。

他們說再過一個(gè)星期就能完工。

希望沒有打擾你?！?/p>

“一點(diǎn)兒也沒有，”德萊塞普先生說，“我就快畫完了，過來看看?！?/p>

他將畫架轉(zhuǎn)向卡爾。

百萬富翁凝視畫架上的畫，再和放在鄰近椅子上的原作比較了一下，眼中露出欽佩的神情。

“哇，棒極了！”他叫出聲來，“這簡直和原作一模一樣。

我敢說你肯定不會(huì)花五千美金購買它，對(duì)吧。”

談話到此結(jié)束。

卡爾在宅子里又溜達(dá)了一個(gè)多鐘頭，最后回到宴客廳。

畫家剛好收拾完他的工具，兩人便一起走回酒店。

畫家將自己臨摹的惠斯勒風(fēng)景畫松松地卷成一筒，挾在腋下。

一周后，美術(shù)館的改建工程全部完工，工人也都離開了。

德萊塞普先生自告奮勇幫忙懸掛畫作，卡爾當(dāng)然高興得很，便委托德萊塞普先生負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作。

著手開始時(shí)，已經(jīng)是下午時(shí)分了，德萊塞普一面愉快地和卡爾閑聊，一面打開包著名貴的魯本斯畫作的帆布。

突然，他驚慌地愣住了。

名畫不見了，畫框還在，畫布卻已不見。

畫框內(nèi)還留有一塊細(xì)條帆布，表明有人用利刃割開畫框取走了畫布。

卡爾當(dāng)即將魯本斯失竊一事報(bào)案，由馬洛里探員接辦。

卡爾重重地捶著探員的桌子，大聲咆哮。

“我花了五萬美金買的！”他喊著，“趕快去找啊，坐在這里瞪著我有什么用？”“別太激動(dòng)，卡爾先生，”探員勸著，“我會(huì)立刻派手下去找這——這……這個(gè)魯本斯到底是什么東西？”“是一幅畫！”卡爾先生吼叫著，“帆布上畫著一些東西，別忘了我是花了五萬美金買的?！?/p>

警員被派出去工作了。

過了不久，記者哈欽森·哈奇敏銳的觸角就發(fā)現(xiàn)了這件事，他查出有位德萊塞普先生和這幅畫的失蹤有關(guān)，于是去拜訪他。

哈奇發(fā)現(xiàn)這位畫家的情緒非常緊張，幾乎要歇斯底里了。

哈奇一提起這件事，德萊塞普先生就滔滔不絕地說個(gè)不停。

“老天！這真是令人吃驚！”法國人叫著，“我該怎么辦??？我是唯一在那個(gè)房間待了好幾天的人。

我也曾提醒他要好好保護(hù)這幅畫。

現(xiàn)在畫不見了，損失是無法彌補(bǔ)的，我該怎么辦才好??？”哈奇不知道如何回答，只好讓對(duì)方繼續(xù)說下去。

最后，他總算找到一個(gè)機(jī)會(huì)打斷對(duì)方的話。

“德萊塞普先生，”他說，“據(jù)我所知，你在宴客廳里時(shí)，除了你和卡爾先生之外，沒有別人進(jìn)入那個(gè)房間，對(duì)嗎？”“沒有別人?！?/p>

“聽卡爾先生說，你是在臨摹某位知名水彩畫家的畫作，對(duì)嗎？”“不錯(cuò)，一幅泰晤士河風(fēng)景畫，惠斯勒畫的?！?/p>

對(duì)方回答，“就在那里，掛在壁爐架上的那幅?！?/p>

哈奇用欣賞的目光注視那幅畫。

那是一件非常好的復(fù)制品，顯示出臨摹者本人也必定是個(gè)好畫家，才會(huì)有那么靈巧的手法。

德萊塞普先生看到對(duì)方欽佩的目光。

“這幅畫還可以吧，”他謙虛地說，“我曾師從卡洛斯·多蘭。

”哈奇將他所知的消息全部告訴思考機(jī)器。

那位舉世聞名的邏輯學(xué)家靜靜地聽著。

“誰能進(jìn)出那個(gè)房間？”末了他問。

“警察現(xiàn)在也正在尋找這個(gè)問題的答案，”記者回答，“屋里有二三十位仆人，盡管卡爾先生有嚴(yán)格的命令，不過我想偶爾也會(huì)有松懈吧。”