真的很接近了，他離頂峰只有六百米的垂直高度。但此時(shí)喬戈里峰已隱入身后的薄霧中，項(xiàng)鏈卻還在他的口袋里。為什么會這樣？自己不再是從前的自己了？他用衣袖擦去眼淚，詫異自己竟然落淚。在喬戈里峰辛苦攀登的七十八個(gè)日日夜夜，他覺得自己越發(fā)的虛弱委靡，跟當(dāng)初那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的摩頓森簡直判若兩人。他不知道自己還有沒有力氣穿越近八十公里的危險(xiǎn)地帶，回到艾斯科里。    

 一陣尖銳如獵槍鳴響的亂石碎裂聲，把他帶回現(xiàn)實(shí)世界。眼看著一塊三層樓高的巨石加速下落，觸地彈跳，摔落到碎石坡上，將他面前的冰巖擊得粉碎。

摩頓森試著把驚呆的自己搖醒，回想從上次看見其他人到現(xiàn)在，究竟過了多久。史考特?達(dá)斯尼在他前面的山路上已經(jīng)消失了好幾個(gè)小時(shí)，一個(gè)小時(shí)或更久之前，他曾聽到載著軍火往錫亞琴冰川方向去的軍騾車隊(duì)的鈴聲。那里是巴基斯坦和印度軍隊(duì)長期對峙的高山戰(zhàn)區(qū)。

他急忙找尋路上可能有的各種記號。但是，這里沒有騾糞，沒有煙蒂，沒有空罐頭，也沒有趕騾人喂牲口的干草葉。摩頓森意識到自己所走的不是山路，而是冰巖迷宮中一道天然的裂隙。自己是怎么走到這兒的，他努力梳理著思緒，想集中起精神，但空氣稀薄的高海拔環(huán)境已經(jīng)讓他無法清楚思考了。

摩頓森花了一個(gè)小時(shí)爬上一道碎石坡，希望從巨石和冰峰之上的制高點(diǎn)上，找到他熟悉的地標(biāo)——烏爾杜卡斯的大巖岬。那是如筋肉虬結(jié)的巨拳一般的巖岬，橫插進(jìn)巴托羅冰川。但爬到坡頂，他發(fā)現(xiàn)自己除了筋疲力竭，一無所獲。他還不知道，自己方才這一走，已經(jīng)沿一條破碎的溪谷走出了十幾公里，完全偏離了預(yù)定的路線。在漸漸昏暗的夕照中，連原本熟悉的遠(yuǎn)山輪廓，也開始變得模糊又陌生。

高海拔讓他完全無法集中精神，驚恐的情緒悄悄滋生。摩頓森強(qiáng)迫自己坐下來評估現(xiàn)狀。他那被太陽曬褪色的紫色小背包里，只有一條輕薄的巴基斯坦羊毛軍毯，一個(gè)空水壺和一條高蛋白營養(yǎng)棒。他的高山羽絨睡袋、所有的保暖衣物、帳篷、爐子、食物，甚至連手電筒和火柴，都在協(xié)作的背包里。但他們走散了。

他得在山上過夜，等天亮后再找路下山。雖然氣溫已經(jīng)降到零度以下，他想自己還不至于凍死，憑著僅存的神智，他知道在漂移的冰川上摸黑找路更危險(xiǎn)，弄不好就會掉進(jìn)上百米深的巨大裂縫。摩頓森小心翼翼地爬下碎石坡，想找個(gè)能休息的地方：要離巖壁夠遠(yuǎn)，他才不會在睡夢中被落石擊碎；要夠牢，才不至于在半夜裂開，讓他掉進(jìn)冰川深處。

摩頓森找到一塊看起來頗為穩(wěn)固的扁平巖板，赤手把冰雪裝進(jìn)水壺，然后用毯子把自己包起來，強(qiáng)迫自己不去多想孤單悲慘的處境。小臂在前段時(shí)間的救援行動中被繩索磨傷，在這種高度下傷口很難愈合，他知道應(yīng)該撕開結(jié)痂的紗布和繃帶，把傷口里的膿擠出來，不過這會兒實(shí)在沒這個(gè)力氣了。躺在凹凸不平的巖石上，凍得發(fā)抖。太陽最后一抹火紅的余暉照在東邊的山峰上，燃燒閃耀，最后留下黑藍(lán)色的殘像。

將近一個(gè)世紀(jì)前，阿布魯茲公爵的醫(yī)生和登山隊(duì)隊(duì)記菲利波?迪?菲利皮，曾寫下他置身山峰所感到的孤寂。盡管有超過二十位歐洲隊(duì)友、兩百六十位當(dāng)?shù)貐f(xié)作同行，盡管他們帶著折疊椅、銀制茶具，還有一隊(duì)腳夫定期送上歐洲報(bào)紙，菲利皮仍然覺得自己被群山的靜寂、疏離壓得喘不過氣來?！吧钌畹撵o寂在山谷中浮現(xiàn)，”他寫道，“以無法言喻的沉重，壓抑著我們的靈魂。世上再沒有地方像此處一樣，讓人覺得如此孤寂、如此疏離、如此被大自然全然棄絕，如此無法與她對話?！?

也許是因?yàn)槟︻D森習(xí)慣孤獨(dú)（小時(shí)候他是幾百個(gè)非洲孩童中唯一的美國孩子），又或者是多次攀巖經(jīng)驗(yàn)讓他習(xí)以為常，畢竟在優(yōu)勝美地公園的半穹頂峰，他曾多次在離地面一千多米的巖壁上扎營——此刻，他反而覺得十分自在。如果問他原因，他可能會歸結(jié)為高原反應(yīng)造成的遲鈍。但是任何見過摩頓森的人，任何看過他后來如何鍥而不舍地說服國會議員、原本猶豫的慈善家、阿富汗軍閥，直到取得救援經(jīng)費(fèi)、捐款，直到取得進(jìn)入部落領(lǐng)土的許可等等的人，都會了解，這一夜的經(jīng)歷，其實(shí)只是他鋼鐵意志的一個(gè)縮影。

夜風(fēng)吹起，刺骨難捱。他試著看清矗立在身旁不懷好意的群峰，但怎么也無法將它們從一片漆黑中分辨出來。在毯子里焐了一個(gè)小時(shí)，結(jié)冰的高蛋白營養(yǎng)棒終于靠著體溫解凍了?；熘銐虻谋褷I養(yǎng)棒吞下去，瑟瑟發(fā)抖了半天。在這樣的低溫下睡著，看來是不可能了。放棄設(shè)法入睡的念頭，摩頓森對著繁星點(diǎn)點(diǎn)的天空，決定分析一下自己失敗的原因。