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《周易》感慨天道剛健中正的品格和能動進取的精神，除了是要正確認識自然的本質(zhì)和規(guī)律外，更重要的原因還在于“明于天之道而察于民之故”，即以天德為依據(jù)、為榜樣，提升人類的德性層次，以使君子“崇效天”而“自強不息”。

在《乾·象傳》的“天行，??；君子以自強不息”中，“君子以”三個字是很值得玩味的。它表明，人類德性的提升，一方面需要經(jīng)驗層面的模仿對象（“天行”）；另一方面又需要理性層面的主體自覺（“君子以”——君子應當）；同時還需要在道德實踐中不斷內(nèi)化“對象”（天）的品格力量，豐富主體自覺的內(nèi)容，并在二者的圓融中充沛自我，以使之成為彰顯人類品格魅力的大本大原。

《周易》十分重視并特別強調(diào)人類對于天地之道的模仿，我們甚至可以說，其觀物取象，設卦系辭，正是為了擬諸天地之道而形容之，以為人類行為做樣板。如曰：

崇效天，卑法地。（《系辭傳》）

觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下。（《賁·彖傳》）

……

而一部《象傳》，幾乎完全是為從直觀經(jīng)驗的層面提升人類的德性而作的：

天行，??；君子以自強不息。（《乾·象傳》）

地勢，坤；君子以厚德載物。（《坤·象傳》）

云雷，屯；君子以經(jīng)綸。（《屯·象傳》）

山下出泉，蒙；君子以果行育德。（《蒙·象傳》）

……

在這里，天地自然毫無疑問的是靠著它的品格魅力，成為人類效法的榜樣的。而這種榜樣，其作用又是憑借著人類的認知能力，經(jīng)過一番特殊的符號化（卦爻符號）之后來表現(xiàn)出來的。比如天的剛健之性，就是透過由純陽爻組成的乾卦的解釋功能，而成為人類內(nèi)化天之剛健品格的哲學依據(jù)的。因此，《周易》強調(diào)的“崇效天，卑法地”，既不同于宗教意義上的“順服”，也不同于相對主義者（如莊子）的“蔽于天而不知人”（即只是片面強調(diào)人對天的順應，而看不到人本具有的主觀能動性）；它是靠著主體的自覺，和對天道的體知詮解，以及在生命活動中的踐行落實，來不斷實現(xiàn)著天人之間的德性互動。

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通觀《周易》，至少有四種德行與乾健之德有關(guān)，它們分別是：自強精神、日新精神、拼搏精神和浩然正氣。

在前面的討論中我們已經(jīng)知道，自強精神源于天之剛健的品格，這種品格內(nèi)化為人的德性之后，就有可能發(fā)為人之自強自尊的德行，并因而成為人之自強自尊的精神動源?！白詮姟保追f達解釋為“自強勉力”（《周易正義》卷一），今人張岱年先生說：“自強即是努力向上、積極進取。”張岱年：《中國文化的基本精神》，見《文化論》，85頁，石家莊，河北教育出版社，1996。據(jù)此，我們也可以認為“自強”就是自我肯定、自我勉勵、積極向上和矢志不渝。自我肯定，主要是指肯定自我價值，堅持自己的人格尊嚴和獨立意志，對自己充滿信心。張岱年先生說：“在古代哲學中，與剛健自強有密切聯(lián)系的是關(guān)于獨立意志、獨立人格和為堅持原則可以犧牲個人生命的思想?！蓖?。在這方面，最具典型意義的大概要屬孔子了，孔子強調(diào)“三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也”（《論語·子罕》），肯定人人具有獨立意志；又贊揚伯夷叔齊“不降其志，不辱其身”（《論語·微子》），即贊揚他們堅持獨立人格；同時還特別指出：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁?！保ā墩撜Z·衛(wèi)靈公》）認為為了實行仁德可以犧牲個人的生命。這些都表現(xiàn)了其剛健自強的人格魅力。

正是由于孔子具備了上述的品格，所以他一生求道，從容不迫，不管遇到什么樣的困難，從來沒有氣餒過。