在我看來，教育是把學(xué)生靈魂中已存在的東西引導(dǎo)出來……放進(jìn)一些那兒本來沒有的東西……我不稱其為教育。我稱之為侵?jǐn)_。

——繆麗爾·斯帕克繆麗爾·斯帕克

在開始探討教育實踐之前，有必要先退一步明確一下教育事業(yè)的核心目標(biāo)。如果不清楚理解教育的目標(biāo)，就不可能對實施這些目標(biāo)的機(jī)構(gòu)提出合理的建議。

事實上，對古希臘哲學(xué)家而言，教育是一個喚起每個人全部內(nèi)在潛能的終身過程。這種潛能來自何方，卻是屬于神話的范疇，直到今天對我們來說仍是一個謎。然而，從美利堅合眾國成立的初期開始，每個人生命中都存在某種核心目的卻一直都是美國人思維的基石。對那些開國元老而言，每個人都有“不可剝奪的權(quán)利”去“追求幸?！边@一觀念是建立這個國家的核心依據(jù)。對他們而言，這個“權(quán)利”指的是發(fā)現(xiàn)、追求、實現(xiàn)自身存在的理由的權(quán)利，這賦予他們生活以意義，他們可以從中獲得滿足感。這一權(quán)利宣言把美國這個新興國家與其他國家區(qū)別開來，它成為美國獨特的自由民主體制的關(guān)鍵因素之一。在幾百年間，這種自由民主已逐漸吸引了世界各地越來越多的人。

對美國人而言，教育從一開始就意味著開發(fā)我們每個人身上所具備的有意義的努力的過程，只要給我們這種機(jī)會，我們就愿意為此而不屈不撓地努力。對美國人而言，創(chuàng)建一個倡導(dǎo)秩序、寬容、和平共存以及對未來的希望這樣一個政體，關(guān)鍵取決于創(chuàng)建一種環(huán)境。在這種環(huán)境里，組成這一政體的每個個體都被給予盡可能多的機(jī)會去“追求個人生活的幸福”。探討美國當(dāng)今的教育，有必要充分理解這一點，并把它置于我們意識的前沿部位。

理解這一點具有幾種意義。也許最顯而易見的是，就其本質(zhì)而言，教育并非是局限于童年、甚至主要是圍繞著童年而進(jìn)行的過程。教育是個終生的事業(yè)，是個在一種環(huán)境里得以提升的過程，這種過程在盡可能大的程度上支持——更確切地說，“滋養(yǎng)”——所有人在一生中為“發(fā)現(xiàn)自己”所作的努力。正如貫穿本書的思想所揭示的那樣，初露曙光的21世紀(jì)在這一方面為人類提供了前所未有的途徑。

其他需要思考的問題是：在我們的社會中，為何把孩子單獨分開作為教育的主要對象？情況一直都是如此嗎？如果不是的話，那這種狀況又是怎樣出現(xiàn)的？未來的前景如何？尤其是，這一發(fā)展跟教育這一詞語從“領(lǐng)出來”到“教學(xué)”的轉(zhuǎn)移有關(guān)系嗎？

實際上，我們知道這些問題的答案。所有孩子都參加的大眾教育只是近期才出現(xiàn)的現(xiàn)象，距今只不過150多年的光景。在有史記載的時期，我們所知的“學(xué)?！笔沁@樣一種地方：各個年齡段的人——主要是成人——通過交談來互動，通過尋求問題的答案來理解這個世界。這類學(xué)校在古希臘和巴勒斯坦極為常見，之后傳到整個羅馬和波斯帝國，后來發(fā)展成現(xiàn)代歐洲的早期大學(xué)。

在工業(yè)革命掌控的社會里，人們對工業(yè)化向社會結(jié)構(gòu)可能發(fā)出的挑戰(zhàn)產(chǎn)生畏懼心理，于是孩子們?nèi)ド蠈W(xué)成為一個重要的特點。在擁有計算機(jī)和機(jī)器人的現(xiàn)代世界里，我們很容易忘記，在工業(yè)化的前兩百年里，設(shè)計出來用于生產(chǎn)的機(jī)器，工作速度快得驚人，以前人類手工勞動永遠(yuǎn)達(dá)不到這樣的程度。然而，這些機(jī)器實際上笨拙極了，其成功操作要依賴人力與機(jī)器力量的緊密配合。人必須作為機(jī)器的一部分，所做的是要求精確性、重復(fù)性且令人腦袋麻木的工作。