沒有人比托馬斯·杰弗遜更加意識(shí)到個(gè)人自由與工業(yè)文明的沖突性價(jià)值觀。對(duì)杰弗遜而言，美國理想要求美國抵制工業(yè)對(duì)占據(jù)主導(dǎo)地位的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的蠶食。在19世紀(jì)的頭幾十年，在美國成功進(jìn)行工業(yè)化（及現(xiàn)代化）的唯一辦法，顯然是在童年時(shí)期就打破人們內(nèi)在的自由精神。

而且，現(xiàn)代大眾教育的創(chuàng)始者還決定，利用孩子在學(xué)校里的時(shí)間，通過無窮無盡的練習(xí)，給他們灌輸在繁榮發(fā)達(dá)的工業(yè)環(huán)境里將會(huì)十分有用的某些技能。培養(yǎng)出來的勞動(dòng)者要掌握三R技能——讀（reading）、寫（writing）和算術(shù)（arithmetic），這樣他們能夠理解基本指令，進(jìn)行初步的書面交流，操作簡單的辦公設(shè)施，因此就形成了世界上最具技能的大眾勞動(dòng)力。

根據(jù)工業(yè)化標(biāo)準(zhǔn)，美國大眾教育取得了巨大成功。美國從一個(gè)死氣沉沉的偏鄉(xiāng)僻壤很快走到了工業(yè)化強(qiáng)國的前沿地帶，達(dá)到了前所未有的生產(chǎn)水平和財(cái)富水平。兒童教育的大眾化教學(xué)方法因而被證明似乎是正確的，并成為發(fā)達(dá)國家的教育模式。

我們探討創(chuàng)建一種理想化的教育環(huán)境時(shí)，所面臨的基本問題是：教育作為一個(gè)自我發(fā)現(xiàn)的終身過程，在21世紀(jì)，其核心意義能在像我們這樣的自由民主國家得以恢復(fù)嗎？如果可以的話，那么它要求我們當(dāng)前的文化做出怎樣的變革呢？

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目前提供的教育有許多目標(biāo)，有些目標(biāo)是有意識(shí)的，有些則不是。一個(gè)極少讓人意識(shí)到的目標(biāo)就是維護(hù)和保持現(xiàn)狀，即生產(chǎn)出不會(huì)對(duì)事態(tài)運(yùn)行方式的本質(zhì)方面提出挑戰(zhàn)的那種社會(huì)成員。

教育具有賦予學(xué)生生活之意義的目標(biāo)，這就要求使學(xué)生意識(shí)到他們可為別人創(chuàng)造的價(jià)值以及自己如何才能對(duì)他人有用、受他人尊重。這一目標(biāo)包含在我所認(rèn)為的教育應(yīng)有的根本目標(biāo)之內(nèi)，即：使學(xué)生能夠發(fā)展自身，能夠?yàn)樗麄兩頌槠渲幸环肿拥纳鐣?huì)的發(fā)展作出自己的貢獻(xiàn)。

換言之，教育具有外在功能和內(nèi)在功能。其外在功能或工具性功能是鼓勵(lì)和促進(jìn)學(xué)生的發(fā)展，佐助他們成為對(duì)別人有用之人及自立自給的社會(huì)成員。教育應(yīng)該使學(xué)生學(xué)會(huì)為了謀生及為了對(duì)自己身為其中一分子的社會(huì)作出貢獻(xiàn)所需要了解和理解的東西。教育的內(nèi)在功能是使其對(duì)象能夠從不具工具性價(jià)值的活動(dòng)中獲取滿足感。這類活動(dòng)指的是文化活動(dòng)和消遣性活動(dòng)，比如欣賞音樂、藝術(shù)、文學(xué)，進(jìn)行娛樂性游戲。

美國的工業(yè)化和城市化主要是由于19世紀(jì)初期科學(xué)、技術(shù)和經(jīng)濟(jì)方面的發(fā)展引起的。因此，教育一直特別關(guān)注這些方面的成長和發(fā)展，而對(duì)倫理和審美方面關(guān)注極少。結(jié)果，工業(yè)革命帶來了極大的破壞，形成了大量丑惡的東西，而我們卻往往忽略或低估這兩個(gè)方面。

隨著工業(yè)化的進(jìn)展，與之相關(guān)的工作和機(jī)械化變得愈發(fā)復(fù)雜起來。這就要求工人具備更多的技能和知識(shí)。學(xué)校因而拓展課程設(shè)置以迎接這一挑戰(zhàn)。技術(shù)和職業(yè)學(xué)校開始出現(xiàn)并逐漸繁榮起來。而且，隨著工業(yè)化的擴(kuò)展，尤其是兩次世界大戰(zhàn)期間對(duì)勞動(dòng)力的極大需求，婦女進(jìn)入了勞動(dòng)力市場。婦女得到了解放，孩子留給別人照顧或教育機(jī)構(gòu)看護(hù)。這就給學(xué)校添加了一項(xiàng)新功能：“當(dāng)保姆”。

機(jī)械化生產(chǎn)取得了經(jīng)濟(jì)上的巨大成功，這使工廠的概念在社會(huì)上提升到了極高的地位。這種狀況給教育家的建議是，要盡可能按照工廠的樣式來設(shè)計(jì)和管理學(xué)校。學(xué)生逐漸被視為有待于機(jī)械加工的原材料，變成“有銷路”的成品。

我們的社會(huì)現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入另一個(gè)時(shí)代，它被稱為后工業(yè)化時(shí)代。教育體制尚待于趕上這種變革。這種變革的本質(zhì)也許在愛因斯坦的一段著述中可以得到最為簡明扼要的表述：“人們應(yīng)該警惕，不要向年輕人鼓吹把通常形式上的成功作為人生的主要目標(biāo)。在求學(xué)期間和生活中，最重要的做事動(dòng)機(jī)是做事的快樂、對(duì)其結(jié)果感覺到的快樂以及知曉這一結(jié)果對(duì)社會(huì)具有價(jià)值。”這樣一句具有普適意義的話語只有在后工業(yè)化時(shí)代的世界才會(huì)講出來。