所有這一切都不如弄明白言語究竟象征著什么更為困難。這個(gè)哲學(xué)問題最早由蘇格拉底在大約2 500年前進(jìn)行了深入探討。如今，大批深刻的思想家又對(duì)此進(jìn)行重新審視。事實(shí)上，當(dāng)今的情形跟過去一樣，這個(gè)問題并沒有得到解決。兒童就像周圍的成人一樣，必須滿足于對(duì)言語所作的臨時(shí)、不斷變化的定義，必須能夠在一生中有效地使用言語。

人們敬畏于學(xué)齡前兒童蘊(yùn)藏的巨大學(xué)習(xí)能力，這種能力在以后的歲月里永遠(yuǎn)不會(huì)被超越。在兒童永不滿足地渴望長大并成為有用的成人過程中，這些能力得到了最充分的利用。這些能力伴隨孩子成長的整個(gè)過程，使其愜意自然地進(jìn)行自我激勵(lì)的終身學(xué)習(xí)。

我們已經(jīng)看到，在許多方面，社會(huì)試圖扼制兒童的自主活動(dòng)，而用成人控制的行為代替之。我們一直倡導(dǎo)的方法是，每個(gè)人都應(yīng)盡可能完全地按照自己個(gè)體的方式發(fā)展預(yù)期的目標(biāo)。從我們的這一視角出發(fā)，每個(gè)孩子努力以一種獨(dú)特的方式成熟起來，這不僅僅是大自然的安排，也是我們的義務(wù)，即盡最大努力鼓勵(lì)這種情形的出現(xiàn)，而不要力圖用我們的努力來取代孩子的努力。

這一視角的首要意義是，兒童的發(fā)展通過滿足其需求而得到提升，達(dá)到人們能夠肯定這些需求而孩子能夠表達(dá)出來的程度。許多人認(rèn)為滿足兒童的需求就是“溺愛”他們。然而，如果孩子最想做的事就是長大成人這種說法成立的話，那么他們表達(dá)的需求就提供那種驅(qū)動(dòng)力，而滿足這些需求則加速了其成長的過程——實(shí)際上，是使成長成為可能。

許多人說滿足兒童的需求會(huì)使其索要更多，更為依賴他人。這種說法的存在，概因大多數(shù)為人父母者的做法偏離了孩子的真正需求，力圖用父母心目中孩子需求的觀念來取代他們的真正需求。孩子們被拽下了自己邁向獨(dú)立和成熟的道路，而被置于成人創(chuàng)造的道路之上。要是只看應(yīng)該讓他們走向何方的話，這種做法必然會(huì)讓孩子總是依賴成人。

思索一下喂食這個(gè)問題。嬰兒表達(dá)對(duì)食物的需求時(shí)，應(yīng)該滿足他這種需求，不管離上次喂食的時(shí)間是長還是短。長期來看，這是使兒童獨(dú)立最大化的方式。在把自己與家人融為一體的過程中，兒童會(huì)最終學(xué)會(huì)調(diào)整自我驅(qū)動(dòng)的日常慣行，從而適應(yīng)周圍人的日常習(xí)慣。相比而言，大部分人認(rèn)為，有必要給孩子制定日程安排，這樣的話他們就能習(xí)慣于自己不能總是“自行其是”這一現(xiàn)實(shí)。采用這一方式，人們便給孩子形成了一套非自然的飲食方式，因?yàn)槌扇耸澜缯J(rèn)為這種方式對(duì)孩子的成長大有裨益。結(jié)果，孩子學(xué)會(huì)吃食物，不是在自己真正想吃的時(shí)候，而是父母想讓他吃的時(shí)候。這是第一步，使孩子認(rèn)識(shí)不到自己的內(nèi)在調(diào)節(jié)機(jī)制，卻教會(huì)他們依賴外在機(jī)制決定什么時(shí)候吃食物。

現(xiàn)在我們看第二步：寵壞。當(dāng)孩子處于一種日程安排之中時(shí)，往往會(huì)加劇喂食時(shí)對(duì)孩子的態(tài)度和兩次喂食之間對(duì)孩子態(tài)度之間的差異。在兩次喂食之間，可能會(huì)聽任孩子哭叫或不理他。實(shí)際上，這是由于孩子的反應(yīng)不符合成人的安排而給予的某種形式的懲罰。然而，喂食時(shí)間到了，孩子被抱在懷里撫愛，被關(guān)心得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。成人安排形成的非自然需求得到過分縱容，粉飾得極有吸引力。在孩子身上一次又一次可以看到這種方式：父母或其他重要的成人使孩子脫離真正的需求，用成人期望的東西代替它，然后過分沉醉于替代物。這使孩子比以往任何時(shí)候都更加依賴成人，因?yàn)樗麄儧]有得到自己真正想要的東西，就愈發(fā)不顧一切地要得到那個(gè)替代物，這樣至少能得到一樣?xùn)|西而不至于什么也得不著。這一過程產(chǎn)生了完全依賴別人的人，他們被“寵壞”了，因?yàn)樗麄儾桓鶕?jù)自己內(nèi)在的指針確定何為重要的東西，而是在自身之外尋找別人認(rèn)為應(yīng)該是重要的東西。