學校應該全天開放，（只要學生完成了州規(guī)定的出勤要求）允許學生可以隨意出入學校。因為沒有預先設定的日程安排，學生們可以自由地在自己希望從事的活動上花很多時間，還可以自由地換成別的活動。特殊活動的安排會張貼公布出來。

各個年齡段的孩子以及成人非常自然地進行交流，這一點尤為引人注目。這樣的學校里彌漫著舒適、自信和忙碌的氣氛。因為擁有失敗而不受指責的自由，學生們往往向自己發(fā)出挑戰(zhàn)，盡力去克服自己的缺陷。

盡管沒有固定的課程設置，但這樣的學校會為學生開發(fā)許多有價值的工具，這些工具對他們長大成人之后在現(xiàn)代世界的生活特別有用。學生將學會如何集中注意力和堅持不懈。他們將學會如何思索倫理問題。他們將學會索要自己想要的東西，并努力得到它。他們將學會如何嘗試某種東西并享受成功。如果某種嘗試失敗了，那就再去嘗試。最重要的是，他們將學會如何認識自己。

此外，在這樣的學校里，學生將會為成為民主社會的公民而做好充分的準備。這是因為學校的運行就像一個參與民主制，每位學生和教師在所有決策——無論大小——上都有同樣的發(fā)言權(quán)。行為準則、設施的使用、花銷、職員聘任、司法程序都須經(jīng)過民主的討論和決策來決定。

簡言之，在這樣的學校里，自由得到珍惜，相互尊重是常規(guī)，孩子和成人之間相處自然，學習總是與生活融為一體。

事實上，如今已有幾所擁有上述特點的學校，其學生從四歲的兒童一直到高中生。這些學校已經(jīng)運行了80多年。孩子們在這樣的學校里的經(jīng)歷以及他們后來的成年生活都被翔實地記錄下來。比如，參見位于馬薩諸塞州弗雷明漢的瑟谷出版社出版的大量文獻，網(wǎng)址是www.sudva.org。這些文獻特別涉及一個創(chuàng)建于1968年的學校及以其為模式創(chuàng)建的“瑟谷學?！比?。這類學校的風格在一位畢業(yè)生的話里得到了極佳表述。這位畢業(yè)生在瑟谷學校度過了他的整個求學生活。

我沒有真正考慮獲得教育。我不理解必須人為地“獲得”教育這種思想。我認為，你生活在這個世界上，因為你每天都在學校，所以會變得愈發(fā)聰明。我認為，沒有辦法變得更愚笨，除非你把腦子里的東西抹掉！在我看來，這一天，你跟人談論這一個話題，另一天，你跟人談論另一個話題，最后你會涉及所有的話題。

局外人會問，“你今天學了什么？”我們會想，“我今天學了什么？你在說什么呢？”因為這不像你到圖書館，學習了一整天的事實性知識。你這是跟人聊了十幾次。我們不是一個科目一個科目地學習。我們學習的方式更系統(tǒng)。你會做許多不同的事情，你會零星片斷地學習，慢慢就形成了更大的框架。許多時候，你并不能確切講出這些東西從何而來。因為信息來源很多，有的來自書本，有的來自與你談話之人，還可能來自長時間持續(xù)的經(jīng)歷，因此，當你學完某樣東西時，你自己都說不好是如何獲取這些信息的。