優(yōu)秀公司為什么會衰??？坦白地講，我最初對這個問題思考得并不多。后來，我的一個CEO朋友跟我提起62家“卓越”公司，這些公司都曾在20世紀80年代早期的暢銷書《追求卓越》中受到湯姆·彼得斯和羅伯特·沃特曼的贊譽。在隨后的20年中，其中的絕大多數(shù)公司——包括西爾斯公司、施樂公司、IBM公司和柯達公司，都遭遇了嚴重的困難。這中間有些公司成功擺脫了困境，有些公司，就像我在本書中寫的那樣，正在為擺脫困境而頑強掙扎著。有些公司已經倒閉或不久也十有八九會倒閉。

那么，為什么優(yōu)秀公司會衰?。窟@一發(fā)自內心且富有洞察力的問題，促使我踏上了探索之旅。我開始查閱過去幾十年中已經倒閉的公司的檔案資料，走訪一些倒閉公司的員工，最后得到了書中呈現(xiàn)的結論。

盡管人們普遍認為慣例是（至少可能是）一成不變的，人的生命是有限的，我卻發(fā)現(xiàn)，公司的平均生命周期在縮短，而人的壽命在延長。其他人也得出了相同的結論。在這個領域最著名的《長壽公司》（The Living Company）一書中，阿里·德赫斯（Arie de Geus）發(fā)現(xiàn)，到1983年，1970年的《財富》500強公司中有1/3已不復存在，它們不是被收購、兼并，就是被拆分。德赫斯引用的一項荷蘭研究表明，在日本和歐洲，公司的平均生命周期是12.5年。另一項研究發(fā)現(xiàn)，在歐洲經濟體國家中，公司的生命周期縮短的情況是：德國，從45年縮短至18年；法國，從13年縮短至9年；英國，從10年縮短至4年。近幾十年來大規(guī)模的公司兼并與收購行動，是導致公司生命周期縮短的主要原因。不過，由于許多公司陷入困境，多數(shù)兼并與收購行動都起因于令人憂慮的銷售狀況，而不是戰(zhàn)略收購。

同時，我聲明是我并無意于探究成功的潛在因素——優(yōu)秀公司的“好習慣”，我也不會像吉姆·柯林斯(Jim Collins)那樣，對德赫斯或彼得斯和沃特曼以及其他人作事后諸葛亮式的評說。他們依據(jù)合乎情理的標準，選出了特定公司作為成功的典范——這些公司后來由于完全不同的理由經歷了困難時期。我的目的不是重新審視這些公司最初被視為“卓越”或“有遠見”的原因。我感興趣的是，它們后來發(fā)生了什么事——它們?yōu)槭裁吹归]？為什么失??？為什么不能再妙手回春？究竟發(fā)生了什么？

在我看來，當公司走向卓越時，它們常常會在不經意間養(yǎng)成影響其成功的壞習慣。當公司采取不良行為模式時，我們能夠觀察到，就如同人一樣，這些壞習慣是后天養(yǎng)成的，不是天生的。隨著時間的流逝，這些習慣有時會變得非常嚴重并使公司不能自拔。但是，壞習慣也可以改掉和克服，公司能夠重新走上健康發(fā)展之路。

轉變經常是由危機引起的。如果你們愿意，壞習慣會在不知不覺中養(yǎng)成。我們暴飲暴食、不鍛煉，甚至抽煙，但是，我們仍然認為我們做得并不過分，直到我們那顆弱小的心臟出了問題——這是令人警醒的危機信號。我們的壞習慣突然間消失得無影無蹤，我們開始改吃色拉，每天步行五英里。就公司而言，危機出現(xiàn)的形式可能是新競爭對手的出現(xiàn)，市場份額的突然減少，或者技術進步導致公司落伍。諸如此類的變化能夠招致厄運，也可能使公司改掉其不良的行為模式。

我們將看到，許多公司正積極約束其壞習慣，改變其行為，也會看到一些公司已經做到了并處在“康復”期。我們的觀點是積極的：如果你愿意客觀地審視自己，發(fā)現(xiàn)自己的缺點，你就能徹底改變自己。

那么，這些壞習慣是什么？我們將在后面各章中逐一進行詳細闡述（圖1—1對這些壞習慣——自欺欺人、傲慢、自滿、競爭力依賴、競爭近視、領地守護、數(shù)量沉迷，進行了總結）。首先，讓我們看看壞習慣在三家技術公司中的實際表現(xiàn)。