所謂的“設(shè)計(jì)爭(zhēng)議”包括建筑師約翰·約翰森的設(shè)計(jì)，他是1956年底受聘于外交建筑局來設(shè)計(jì)使館的。約翰森畢業(yè)于哈佛大學(xué)，曾在紐約的SOM事務(wù)所工作，1948年成立了自己的事務(wù)所，1955年任耶魯大學(xué)建筑系教授。1956年底，40歲的他贏得了都柏林項(xiàng)目。他后來說：“在那之前我只做過住宅設(shè)計(jì)，或許我無法勝任這項(xiàng)工作，但咨詢小組的建筑師委員肯定了我的才能，他們說既然你能設(shè)計(jì)出這么好的住宅，就一定能設(shè)計(jì)出好的使館”。他認(rèn)為自己之所以會(huì)被選中，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他正處于創(chuàng)作的“新古典主義風(fēng)格階段”。

1956年11月，由謝普利、貝魯斯基和貝內(nèi)特組成的咨詢小組推薦了約翰森，在1957年5月約翰森提交第一輪方案的時(shí)候，威廉斯已經(jīng)取代了謝普利。這輪方案是帶有開敞天井的方形平面，框架和玻璃結(jié)構(gòu)，共四層，上部三層被處理成一整片簡潔的體塊，下部一層是實(shí)體。建筑咨詢小組認(rèn)為底層沒有提供足夠的辦公空間，通道“局促”，開放式天井小而不實(shí)用，上部三層采用的雙走廊浪費(fèi)空間。另外，建筑咨詢小組還認(rèn)為長長的懸梁和粗大的柱子“會(huì)給人以比例笨重的感覺”，“通體的玻璃”和“弧線的吊頂”讓人感覺是“舶來品”（也許是宇宙飛船），要求建筑師重新修改。

一個(gè)月后，約翰森帶來了修改后的圖紙和模型。會(huì)議紀(jì)要顯示，“立面仍有很大修改空間”，“平面過于注重美學(xué)，犧牲了功能”。咨詢小組再次提醒約翰森底層需要更多的空間用作領(lǐng)事和新聞辦公室，還建議減少出入口以提高安全性。約翰森為他的方案辯護(hù)，解釋說都柏林對(duì)建筑的多種限制和怪異的地形使他很難修改設(shè)計(jì)。會(huì)議紀(jì)要中出現(xiàn)了一些罕見的評(píng)論，貝魯斯基表示對(duì)方案特別失望，休斯則“認(rèn)為方案不合適……而且同周圍建筑很不協(xié)調(diào)”。在后來被刪掉的一段記錄中，休斯甚至指責(zé)約翰森抄襲都柏林新建的“現(xiàn)代主義風(fēng)格的公交終點(diǎn)站”。在一次行政會(huì)議后，休斯告訴約翰森，建筑咨詢小組不會(huì)批準(zhǔn)他的設(shè)計(jì)。與以往不同，他們建議建筑師“推翻整個(gè)設(shè)計(jì)”并提交一套全新的可解決問題的方案。

9月，約翰森提交了又一輪六邊形的方案。建筑咨詢小組肯定了這個(gè)兩層建筑較之前的要好，但對(duì)突出的陽臺(tái)和外部垂直的裝飾帶提出了嚴(yán)重質(zhì)疑，他們對(duì)在都柏林需要這么多遮陽裝置表示不解。約翰森解釋說這些元素“是為了豐富立面造型”，而不是為了遮陽。他請(qǐng)求改進(jìn)另外一個(gè)備選方案，雖然咨詢小組成員有些猶豫，但還是同意他繼續(xù)設(shè)計(jì)。

如何避免“博覽會(huì)式”的建筑外觀以及如何體現(xiàn)使館的“莊重性”，是困擾謝普利、貝魯斯基、內(nèi)貝特以及約翰森的難題。同樣在1957年，建筑咨詢小組批評(píng)擬議中的墨西哥城使館方案“缺乏使館應(yīng)有的莊嚴(yán)”，華沙使館方案是“博覽會(huì)式的建筑”。建筑咨詢小組要求建筑師致力于“體現(xiàn)美國尊嚴(yán)以及更具外交代表性”的使館設(shè)計(jì)。