1995年1月日本發(fā)生阪神―淡路大地震，村山內(nèi)閣由于應(yīng)對(duì)不及時(shí)而遭到國(guó)民的痛批，內(nèi)閣支持率急劇下跌。在半年后舉行的第17次參議院選舉中，聯(lián)合執(zhí)政的自民黨、社會(huì)黨與先驅(qū)新黨遭遇慘敗，其中由村山富市任委員長(zhǎng)的日本社會(huì)黨獲得16個(gè)議席，由武村正義領(lǐng)導(dǎo)的先驅(qū)新黨僅獲得3個(gè)議席。而成立于1994年旨在對(duì)抗自民、社會(huì)與先驅(qū)新黨聯(lián)合政權(quán)、由新生黨和公明黨、民社黨、日本新黨、日本改革聯(lián)合等非自民、非共產(chǎn)勢(shì)力匯合而成的新進(jìn)黨則在此次選舉中異軍突起，將40個(gè)議席據(jù)為己有。

鳩山由紀(jì)夫的理想

參院選舉結(jié)果為社民黨、先驅(qū)新黨敲響了警鐘。照此趨勢(shì)發(fā)展下去兩黨很可能在翌年即將舉行的眾院總選舉中遭遇毀滅性打擊。兩黨內(nèi)部開似乎響起“必須打造可以對(duì)抗自民、新進(jìn)兩黨的第三種力量”的呼聲。作為各自政黨的領(lǐng)袖、在村山內(nèi)閣中有過良好合作的社會(huì)黨委員長(zhǎng)村山富市與先驅(qū)新黨黨首武村正義有意將兩黨合二為一，打造出一個(gè)嶄新政黨。但這一設(shè)想剛浮出水面就遭到先驅(qū)新黨部分黨員的強(qiáng)烈抵制，后來的民主黨創(chuàng)始人鳩山由紀(jì)夫首當(dāng)其沖。

“先驅(qū)新黨與社民黨即使合并也不可能產(chǎn)生新的力量。”鳩山認(rèn)為，曾經(jīng)帶有濃重社會(huì)主義政黨色彩的社民黨與作為保守政黨的先驅(qū)新黨之間沒有理念上的共同之處，如果僅僅是為了選舉而強(qiáng)行將兩黨捆綁在一起只能招致選民的反感，“新生力量的集結(jié)的確應(yīng)該在總選舉進(jìn)行之前完成，但我們不能只考慮眼前的利益。在參院選舉中比例高達(dá)55%的選民放棄了選舉權(quán)，如何使這部分選民重新對(duì)政治產(chǎn)生興趣才是我們最應(yīng)該思考的問題。如果這個(gè)問題解決不了，就不可能在政壇掀起新的風(fēng)潮?！?/p>

懷著高度的危機(jī)感和莫大的決心，1996年春，鳩山由紀(jì)夫開始與?瀨進(jìn)、田中秀征、船田元等一批志向相近的年輕議員積極接觸，著手新政黨的創(chuàng)建。當(dāng)時(shí)，作為年輕小黨的先驅(qū)新黨正面臨著嚴(yán)峻的選舉形勢(shì)：縱觀全黨，能在1996年總選舉中確保眾院議席的只有黨首武村正義和在國(guó)民黨中擁有很高人氣的政調(diào)會(huì)長(zhǎng)菅直人。包括鳩山由紀(jì)夫自己在內(nèi)的其他黨內(nèi)議員都沒有十足的把握能在新的選舉制度下保住議席。

鳩山由紀(jì)夫的最初設(shè)想是以先驅(qū)新黨為依托，廣泛吸收該黨以外有著相近理念與志向的成員創(chuàng)建新黨，然后再利用創(chuàng)建新黨掀起的浪潮吸引更多選民和輿論的關(guān)注，借此在比例選區(qū)中留住大量選票，為在小選區(qū)中難以獲勝的年輕議員們贏得復(fù)活的機(jī)會(huì)。“鳩山并不是要分裂先驅(qū)新黨另創(chuàng)一個(gè)政黨。雖然也同意以先驅(qū)新黨為母體創(chuàng)建新黨，但他認(rèn)為自己作為先驅(qū)新黨的成員、新黨的召集人對(duì)其他黨派的人說‘快加入到先驅(qū)新黨中來’是件非常有失禮貌的行為，所以才會(huì)決定采取以個(gè)人入黨的形式組建新黨?！睍r(shí)任先驅(qū)新黨代表代行的園田博之如是回憶鳩山創(chuàng)建民主黨時(shí)的初衷。

為了能廣泛地吸引無黨派及其他政黨人士，同時(shí)確保新黨成員有著與自己較為接近的社會(huì)觀、政黨觀，鳩山由紀(jì)夫決定不采取先驅(qū)新黨與其他政黨單純合并的形式創(chuàng)建新黨，而要求全體成員都以個(gè)人入黨的形式加入到新黨之中來。只是，事態(tài)并沒有完全按照他最初設(shè)想的那樣發(fā)展。