菅直人與小澤一郎的“孤注一擲”

2002年12月10日，民主黨舉行了當(dāng)年的第二次黨代表選舉，菅直人力克岡田克也，重新掌握了黨的最高指揮權(quán)。

盡管民主黨與自由黨的合并構(gòu)想成為鳩山倒臺的直接導(dǎo)火索，但重返黨首寶座的菅直人并沒有放棄相同的努力。對于已經(jīng)有過一次“執(zhí)政”失敗經(jīng)驗的菅直人來說，其政治生命已經(jīng)不起第二次失手。如果作為黨代表不能領(lǐng)導(dǎo)民主黨在下一次國會選舉中取得勝利，自己今后作為大黨領(lǐng)袖登上首相寶座的可能性將降低為零。而在小泉內(nèi)閣壓倒性的人氣面前，要在選舉中贏得勝利，只有與小澤一郎率領(lǐng)的自由黨合并以壯大民主黨的勢力一條路可以選擇。但與鳩山由紀(jì)夫不同的是，菅直人并沒有立即走到兩黨合并的前臺。

2003年5月，菅直人首先向小澤一郎試探兩黨成立統(tǒng)一會派的可能性，遭到對方的一口回絕。

6月下旬，外界關(guān)于小泉將在9月自民黨總裁選后不久進行“十一月總選舉”的推測日囂塵上。菅直人意識到，必須在總選舉到來之前完成民主黨和自由黨的合并，留給自己的時間已經(jīng)不多了。他開始在暗地里加緊推動兩黨合并的計劃：一方面積極游說黨內(nèi)的合并反對論者，另一方面又鼓勵部分黨內(nèi)支持合并的國會議員征集聲援簽名。但當(dāng)征集聯(lián)合署名的國會議員采取行動后，作為黨代表的菅直人卻首先表示了反對意見。在菅“陰奉陽違”的舉動背后，是民主黨內(nèi)由來已久的“小澤過敏癥”在作祟。

早在小淵內(nèi)閣時代的1998年秋，民主黨與自由黨圍繞倒閣問題就結(jié)下了“梁子”。

在當(dāng)年7月進行的參院選舉中，自民黨席位未過半數(shù)遭遇慘敗。當(dāng)時小澤領(lǐng)導(dǎo)的自由黨在參院首相指名選舉中將票投給了“菅首相”，兩黨開始并肩推翻自民黨的戰(zhàn)斗。但是在隨后的較量中，小淵惠三敏銳地捕捉到了小澤與菅之間的矛盾，加緊分化兩者的努力，終使小澤一郎中途放棄與民主黨的合作，轉(zhuǎn)而與小淵惠三聯(lián)手組成“自自聯(lián)合政權(quán)”。

由于自由黨的倒戈，民主黨陷入空前的孤立之中。自此，民主黨內(nèi)就深深地埋下了對小澤強烈不信任的種子。而在細川內(nèi)閣、羽田內(nèi)閣時代就曾與小澤一郎有過合作經(jīng)歷的民主黨人對小澤反復(fù)無常、獨斷專行的一面更是心懷不滿。

在鳩山由紀(jì)夫因為倡導(dǎo)與自由黨合并而被“趕”下黨代表寶座之后，菅直人與岡田克也圍繞下屆黨首的人選展開了激烈競爭。菅正是因為得到眾多合并消極派及合并反對派的支持才得以順利勝出。因此，菅直人不得不顧慮自己的支持者們的感受，而在公開場合對兩黨合并的真實意圖進行暫時的隱藏。只是，私下里他從來沒有放棄對反對派們不遺余力的勸說。

在民主黨內(nèi)部，菅直人一直給人留下自我中心、拙于幕后斡旋的印象，甚至因此得到“急躁菅”的綽號。但在民由合并問題上，菅直人的努力使自己的這一不良形象得到了很大的改觀。

在此期間，民主黨內(nèi)部秘密進行了一次關(guān)于下屆總選舉結(jié)果的預(yù)測調(diào)查。

調(diào)查結(jié)果顯示，民主黨若單獨參加競選，議席很可能會有所減少。這一結(jié)論無疑為菅直人平息黨內(nèi)的反對合并聲浪提供了有力的支持。

在加緊開展黨內(nèi)工作的同時，菅也沒有放棄在黨外尋求支持的努力。據(jù)時任自由黨干事長的藤井裕久回憶，當(dāng)時菅直人就民主與自由兩黨合并一事征求了各方意見，其中就有經(jīng)濟界的重量級人物對他說“民主黨非常認真、廉潔，但在某些地方還帶有幾分書生氣。如果能夠吸收自由黨加入的話，無疑會增加民主黨的厚重感”。