“她們都是好人，”瑪莎說，“但如果這事一直還在繼續(xù)的話，我是不會去那地方的。”

“我可以去和修女們說。”

“我覺得你最好別這樣做，媽媽，她們很可能也會為你祈禱的?！?/p>

她抬頭故作隨意地瞄了一眼，看看尼娜會不會為這事耿耿于懷。

蒂爾達(dá)雙手抱著一團(tuán)滿是黏土的東西走了過來，并把它扔到桌上，這東西簡直就像是一堆令人作嘔的腐肉，它移動了一下，然后突然伸出了一條瘦弱的后腿，原來是那只小花貓。

“它又在給自己做清理了?！爆斏f道，但隨后她拿來一塊破舊的毛巾布，開始給貓擦起了身體。那只花貓瞇著眼睛透過一堆堆白色布料向外斜視著，就好像是透過裹尸布朝外看的拉撒路①。

“它怎么會變成這模樣？”尼娜問道，“它身上的泥不是來自岸邊的。”

“它當(dāng)時正在碼頭上抓老鼠，不小心掉進(jìn)了一艘泥濘的駁船，就是那艘名叫‘貿(mào)易駁船運(yùn)輸公司’的船，標(biāo)志是一顆印在寬條白帶上的黑金剛石。”

“那么，是誰把它帶進(jìn)去的？”

“有一個駁船工人從卡多甘式樓梯上走下來，把它帶回來，并把它交給了莫里斯?！?/p>

“哦，試試把它尾巴里的水?dāng)D出來，輕點?！?/p>

很快，黏土便頑固地沾到桌上和下方的地板上。瑪莎擦拭了將近半個小時，一邊的蒂爾達(dá)早就沒有了耐心。這時，天色漸漸變黑，黑夜似乎是從河流中升起的，好像特意要與天色融為一體。尼娜沏了茶，點燃了木制暖爐。曾經(jīng)在東海岸和英吉利海峽附近港口艱難顛簸的舊駁船此時正發(fā)出低沉的隆隆聲，拉起錨索，停在港口，船的新主人們正倚著靠背平靜舒適地小憩一會兒。

忽然間，一束鮮明的暗紫色光線落在了艙門的過道上。

“一定是從‘莫里斯’號上發(fā)出的，”瑪莎說道，“不可能是來自河岸上的?！?/p>

她們聽見他跨過跳板的腳步聲，隨即是重重的一響，他跳下十八英寸的跳板來到“格蕾絲”號的甲板上。

“莫里斯沒有這么重的，他通常只是輕松地彈跳于甲板之間?！?/p>

“像貓一樣？”尼娜問道。

“但愿不是這樣！”瑪莎說。

“格蕾絲！”莫里斯模仿著理查德的聲音叫道，“或許你愿意出來看一看吧?！?/p>

尼娜和兩個孩子從喝茶帶來的倦意中清醒過來，回到甲板上，她們站在那里，簡直驚呆了?！澳锼埂碧栁⑽⑿睂χ案窭俳z”號的后甲板處，此時正經(jīng)歷著一場不尋常的變化。起初讓她們感到震驚的是一盞舊路燈上發(fā)出的一束耀眼的光線，光線的角度非常傾斜，那情景就像是《 霍夫曼的故事 》①的翻版，這盞燈籠罩在紫紅色的塑料片里，而非一般的玻璃片里，尾隨著長長的繩索消失了在階梯口。甲板上到處散放著類似鋪路石的東西，船的下風(fēng)板也好像被華麗地染成了紅白金三色。

一艘運(yùn)煤船駛過，掀起的波浪使兩只船來回擺動，空氣中充斥著汽笛的哀號聲，發(fā)出的巨大回聲使他們根本不可能聽見對方的聲音。莫里斯整個人一半站在陰影里，一半站在亮紫色的光線里，過了一會兒他總算能開始與尼娜對話了。

“這情景會讓你想起威尼斯，不是嗎？”

尼娜遲疑了一會兒。

“我從沒去過威尼斯?！?/p>

“我也沒去過，”莫里斯很快說道，他可不想故意裝出自己有任何的優(yōu)越感，“我是從一個朋友寄給我的明信片上得到的靈感。啊，他給我寄了很多明信片，多虧了它們，我才能重建這一經(jīng)典的十字路口。你要知道，這不是豪華的威尼斯旅館，只是一些小規(guī)模地方中的一個。每當(dāng)天氣像今晚這么舒服的時候，你們就能打開艙門，想象自己是在威尼斯的市中心了?！?/p>

“太美了！”蒂爾達(dá)叫道。

“你對這個似乎還不太贊成，尼娜。”

“不，不，我很喜歡。我一直很想親眼看看威尼斯，幾乎比其他任何地方都想。我只是在擔(dān)心如果刮大風(fēng)的時候，這里會變成什么樣子？”

其實她真正想問的是如果哈里來的話，會發(fā)生什么事，她知道自己不能問，但又不得不想問?！澳锼埂碧栕鳛楦C藏偷竊物的倉庫，當(dāng)然得盡可能不引起別人的注意。

“我可能很快要去國外了?！蹦锼闺S口說道。

“哦，你怎么沒跟我們提起過？”

“是的，有一天晚上我遇見一個朋友，他給我推薦了一份可能勝任的工作，具體的我也不清楚?！?/p>

尼娜根本沒必要問他是什么工作，因為這樣的事在莫里斯身上已經(jīng)發(fā)生過太多次了，而每次都是不了了之。他有時會去貝斯沃特練習(xí)溜冰，希望能做個冰上表演家，或許他現(xiàn)在就在說這個。

“那你會把‘莫里斯’號賣掉嗎？”

“哦，是的，如果我去國外的話，那是當(dāng)然的。”

“不過，你的漏水問題應(yīng)該不會像‘大無畏’號那么嚴(yán)重吧？”

莫里斯正隨意地擺弄著鋪路石，聽到這個現(xiàn)實問題時，他似乎有些難過。

“我必須去問問威利斯他進(jìn)展得怎么樣了……簡直有太多東西要考慮了……如果有人叫我描述這艘船的特點，我認(rèn)為這個威尼斯一角會是一大特色……”

他關(guān)上了那盞紫紅色的燈。在這里沒有一個船主敢浪費(fèi)電，而這個“展覽”本來莫里斯也是打算到深夜的時候再上演的，他這么早打開燈只是想給她們一個驚喜，讓她們高興一下。

“是的！我馬上就能去陸地上居住了。當(dāng)然，我得告訴我的朋友把他那些零零碎碎的東西都從我的船上搬走?！?/p>

“莫里斯簡直瘋了?！爆斏f道，于是大家便靜靜地回到了“格蕾絲”號上。