“這艘船以前去過(guò)敦刻爾克嗎？”

“許多船都應(yīng)征去過(guò)，”理查德說(shuō)，“‘格蕾絲’號(hào)，‘莫里斯’號(hào)都去過(guò)，但據(jù)我所知，‘大無(wú)畏’號(hào)沒(méi)去過(guò)?！?/p>

“真可惜！這本應(yīng)該是個(gè)很好的賣(mài)點(diǎn)！理查德，我們?nèi)ズ煤煤缺t杜松子酒吧！一邊喝一邊繼續(xù)談，怎么樣？”

理查德的這個(gè)朋友，或者說(shuō)是“泛泛之交”，很喜歡說(shuō)這句話(huà)，因此，別人給他起了個(gè)綽號(hào)叫“小平克”，也就是小酒鬼的意思。

自從這件事商量完后，理查德的心里又進(jìn)行了一番掙扎。不管一幢房子或是一艘船有沒(méi)有質(zhì)量問(wèn)題，買(mǎi)主都會(huì)理所當(dāng)然地雇一個(gè)鑒定員來(lái)檢查一下。更何況，小平克根本不會(huì)給“大無(wú)畏”號(hào)的“健康指數(shù)”做任何的擔(dān)保，最多也就說(shuō)它是艘懷舊經(jīng)典之船。而另一方面，小平克似乎有點(diǎn)頭腦發(fā)昏，因?yàn)樗赡茉谥竿ㄟ^(guò)想出一些做生意的新招兒使自己小有名氣。當(dāng)然，比起“拉納克”號(hào)上的那個(gè)令人惱火的值班警員，他還不算太討厭。但是，這件事情最薄弱的環(huán)節(jié)或者說(shuō)是最需要的關(guān)照和保護(hù)的人，正如理查德時(shí)時(shí)回想到的，無(wú)疑就是威利斯本人了。勞拉說(shuō)，他已經(jīng)開(kāi)始有點(diǎn)自暴自棄了。有一次她路過(guò)威利斯的船，就順便進(jìn)去看望他，發(fā)現(xiàn)尼娜的小女兒蒂爾達(dá)正在“大無(wú)畏”號(hào)的廚房里給他煮一些亂七八糟的東西。理查德非常欣賞他的作品，并請(qǐng)他給自己的“吉姆王”號(hào)畫(huà)一幅水彩畫(huà)。他明白，按照現(xiàn)在這個(gè)情形看來(lái)，這個(gè)可憐的老人只指望擁有很小的一筆錢(qián)財(cái)，能讓他安度余生就行了。

理查德并沒(méi)有意識(shí)到自己已經(jīng)有些思維混亂，毫無(wú)頭緒了，他任由一些瑣事和印象在大腦中無(wú)序地疊加，比如叫威利斯畫(huà)“吉姆王”號(hào)，讓蒂爾達(dá)煮東西等，這樣的話(huà)他就能暫且躲避沒(méi)完沒(méi)了的爭(zhēng)論，這也能使他覺(jué)得自己的思維方式和莫里斯、尼娜他們畢竟還有些許共同之處。然而這種思維產(chǎn)生的影響卻非常不同凡響而且出人意料：他并沒(méi)有為此變得優(yōu)柔寡斷或心煩意亂，反而更加說(shuō)一不二，英明果斷了。多虧有理查德這樣的天分，他們的世界才能繼續(xù)維持現(xiàn)在這個(gè)局面。

理查德和威利斯仔細(xì)交代了一下他要做的事后，便邀請(qǐng)小平克出去吃午飯了。理查德唯一登記的飯店是一家叫普拉特的店，而他之所以選擇這個(gè)地方也正是因?yàn)槟抢镏惶峁┩聿头?wù)，所以他們不得不另外找一家餐館。在理查德的心里，還有種不可名狀的東西促使他選擇了普拉特這個(gè)地方，或許是一種頑固不化的執(zhí)拗性格在作祟，這種性格誘使他即使在婚姻瀕臨危機(jī)時(shí)仍堅(jiān)持住在離岸處。普拉特是個(gè)特別的地方，因?yàn)橹挥性趪?guó)王或女王去世時(shí)，那里才會(huì)舉行一些儀式性的紀(jì)念活動(dòng)。

理查德帶小平克去了一家他熟悉的餐館，在那里他可以自由賒賬，至少想要點(diǎn)一些喜歡喝的東西，應(yīng)該還不算太頭疼。小平克飲酒的樣子很奇怪，鑒于他一個(gè)星期要喝很多杯杜松子酒，現(xiàn)在這樣子的確會(huì)顯得非常別扭，他的酒杯就好像是北極冰面上的冰孔一樣，只有不停地喝里面的東西，才能生存。

“理查德，順便問(wèn)一句，你和勞拉打算什么時(shí)候放棄住在泰晤士河中游這種不值一提的生活方式？是時(shí)候該買(mǎi)一套房子了，我想你一定也是這么打算的吧?！?/p>

“到哪兒去買(mǎi)？”理查德問(wèn)道。他好奇為什么小平克會(huì)突然提到勞拉，但很快，他便非常失望地意識(shí)到勞拉已經(jīng)不再把她的怨恨都藏在心里了，而這造成的結(jié)果一定不止表面這么簡(jiǎn)單。