“請(qǐng)問(wèn)，斯蒂芬先生在哪里？”

沒(méi)等到確切的答復(fù)，或者說(shuō)她們根本沒(méi)指望得到答復(fù)，瑪莎和不太情愿的蒂爾達(dá)就徑直走進(jìn)了后面的辦公室。這個(gè)骯臟不堪的小房間原本是間洗滌室，這兒和她們之前來(lái)時(shí)相比沒(méi)什么變化，往下走兩節(jié)樓梯，便來(lái)到一個(gè)垃圾堆得高高的小庭院。斯蒂芬先生正坐在一個(gè)煤油暖爐旁邊，在一張張紙上寫著什么東西，好像在累加賬目?，斏〕鰞善纱u，放在了他的面前。

老板作為生意人，對(duì)這些淺灘處的寶物已經(jīng)習(xí)以為常了，他把瓷磚擦干凈，露出了閃閃發(fā)光的表面，這次他不是用水擦的，而是從一個(gè)瓶子里取出一種不知名的東西來(lái)擦的。然后，他小心翼翼地取下手指上分量不輕的戒指，分別撿起兩片瓷磚，從最邊緣的地方開始端詳起來(lái)。

“就是說(shuō)，你們大老遠(yuǎn)趕過(guò)來(lái)，就是為了給我看這些東西。那你們覺(jué)得它們到底是什么呢？”

“我知道它們是什么。但我只是想知道如果賣給你的話，你能付我們多少錢？”

“你們家里還有沒(méi)有更多這種東西？”

“這不是我們家里的東西?！?/p>

“那你們是從哪里得來(lái)這些東西的？”

“周圍某個(gè)地方?！?/p>

“而且你們肯定沒(méi)有更多了？”

“只有兩個(gè)?！?/p>

斯蒂芬先生透過(guò)一塊玻璃鏡仔細(xì)地觀察著這只金銀色的鳥。

“親愛(ài)的，它們的確是挺漂亮的瓷磚，但也就僅此而已了。”

“那你為什么還這么小心地取下自己手上的戒指？”

“親愛(ài)的，我可一直是這么謹(jǐn)慎的?！?/p>

“這些可是威廉 德 摩根的紅寶石色光亮瓷磚片啊，”瑪莎說(shuō)道，“它們用金色和銀色修飾，分別代表著星星和月亮的光芒?！?/p>

“是誰(shuí)叫你們來(lái)這里的？”斯蒂芬問(wèn)道。

“沒(méi)人帶我們來(lái)，你是認(rèn)識(shí)我們的，我們以前來(lái)過(guò)。”

“是的，我知道，但我的意思是，誰(shuí)教你們這么說(shuō)的？”

“沒(méi)人教我們?！?/p>

“維蕾米娜 斯特靈太太，”蒂爾達(dá)插話道，“她活到今天的話，有九十七歲了?！?/p>

“好了，不管你們是為誰(shuí)來(lái)賣這些東西的，我都不得不讓你們掃興而歸了，因?yàn)檫@些瓷磚并不是德 摩根先生的杰作?？峙拢銈儗?duì)此了解得不夠多。我認(rèn)為，你們不用在意瓷磚背面刻著的幾個(gè)殘留的字母：‘NDS END’。威廉 德 摩根的陶器作坊位于夏納步道，之后，他把他的窯搬到了瑪頓修道院。但這兩樣?xùn)|西上刻的標(biāo)志不代表這兩個(gè)地方中的任何一個(gè)?！?/p>

“當(dāng)然不代表。這兩片瓷磚是他的后期作品。他最后的一個(gè)陶器制品是在富爾漢姆的桑德端區(qū)①做的。難道你不知道嗎？”

出于一種尊嚴(yán)感，老板只得裝出遺憾的笑臉，把瓷磚重新拿回手里看。但他還是忍不住將這只鳥擺到臺(tái)燈下，這樣燈光就能穿過(guò)表面，散發(fā)的光芒就如火焰般通紅地蔓延到了瓷磚的邊緣。此時(shí)，瑪莎和他正被一種怪異的同病相憐的感覺(jué)聯(lián)系在一起，這實(shí)在出乎他們倆的意料，然而卻又很難擺脫。

“好吧，我想我們店或許能收下它們。兩個(gè)相比，當(dāng)然這只鳥的質(zhì)地要好得多。我收下這條龍只是想讓它和這只鳥配成一對(duì)而已。你們可能想在我的店里拿些其他什么東西作為交換吧！店的前排有些很漂亮的東西，是一些古董玩具，很久以前的了。這邊你的小妹妹……”

“我討厭年代久遠(yuǎn)的古董玩具，”蒂爾達(dá)說(shuō)道，“它們可能比較適合那些年齡較大的孩子?！?/p>

“一個(gè)維多利亞時(shí)期風(fēng)格的音樂(lè)盒……”

“已經(jīng)敲壞了。”

“我并不這么認(rèn)為?！崩习逭f(shuō)著拋下兩個(gè)姑娘，急匆匆地走出去來(lái)到了店的前部。他開始不耐煩地摸尋著鑰匙，但坐在一旁桌邊的女人卻根本沒(méi)想要去幫他。

“蒂爾達(dá)，你玩過(guò)這個(gè)音樂(lè)盒嗎？”

“是的。”

瑪莎看出了其中的端倪，并且毫不遲疑地揭露出來(lái)，否則在蒂爾達(dá)面前她的優(yōu)勢(shì)感就要大大減小了。

“這兩片德 摩根的瓷磚，我們要求你付給我們?nèi)㈡^。否則的話，我必須麻煩你馬上還給我們?！?/p>

蒂爾達(dá)看著姐姐手里的錢，她以前可從沒(méi)見(jiàn)姐姐有過(guò)這么多的錢，頓時(shí)她對(duì)姐姐的尊重感讓她變得幾乎啞口無(wú)言。她帶著嘶啞的聲音輕聲問(wèn)道，她們現(xiàn)在是不是馬上就去買唱片。

“是的，我們馬上就去，但是我們得先給媽媽買件禮物。你知道，爸爸以前總是不記得給她買禮物。”

“她這么說(shuō)的？”

“你見(jiàn)過(guò)他送給她的禮物嗎？”

她們一同朝著國(guó)王路那邊走去，進(jìn)了伍爾沃斯，眼前一片琳瑯滿目。