第二，它把吳三桂降而復叛的原因歸結(jié)為愛妾陳沅（即陳圓圓）被農(nóng)民軍大將劉宗敏掠去了。舉著白旗的吳三桂大軍走到灤州的時候，見到了33 一位從北京逃脫的家人，知道愛妾陳圓圓被他人搶走。奪妻之恨讓吳三桂勃然大怒，率軍掉頭反攻山海關（山海關的留守明軍投降了李自成），奪取關隘后，全軍為崇禎皇帝戴孝，以明朝殘余自居，走上了與李自成兵戎相見的路程。

吳三桂的這個反復，完全歸咎于農(nóng)民軍搶走陳圓圓是不夠的。久經(jīng)沙場、宦海沉浮的吳三桂斷然不會因為一個女人，拿名節(jié)、軍隊乃至國家命運來賭氣。一開始，吳三桂就不是死心塌地地投降李自成，只是為了自保。但是起義軍做法太過激反了吳三桂，先是扣押了吳襄，再是搶走了吳三桂的小老婆陳沅。吳氏家族的利益已經(jīng)受到了極大損害，吳三桂還沒投降就仿佛看到了自己的悲慘遭遇。他很自然想到明朝殘余還控制著淮河以南地區(qū)，包括數(shù)十萬軍隊和舊都南京。鹿死誰手，還不一定呢！如果自己能在山海關配合南方剿滅李自成，那就是再造明朝的大功臣了。主客觀兩方面原因，促使吳三桂回師山海關。

有人說，吳三桂想做“石敬瑭第二”，他要用山海關向滿清換取榮華富貴。這是不對的。吳三桂的確主動和多爾袞聯(lián)系了，他的如意算盤是借助清朝鐵騎來抵抗農(nóng)民軍的進攻——李自成的軍力實在太強了，吳三桂必須借助外力。清朝官方說吳三桂是“遣人東乞王師”。可見，清朝也承認吳三桂最先是來接洽“求援”的，不是投降。在信中，吳三桂坦言要復興明朝，請清朝出兵相助。他說：“三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇于宮廷，示大義于中國。則我朝之報北朝豈惟財帛，將裂地以酧，不敢食言?！眳侨鹂淇谑鲁芍髨蟠鹎宄某素敻?，更不惜割讓土地。

李自成獲悉吳三桂叛變，意識到情況嚴重，一面以吳襄的名義寫信規(guī)勸吳三桂，麻痹敵方；一面作好武力解決的準備，出兵平叛。他很快親率近五十萬大軍，撲向山海關。李自成此舉推動了吳三桂由向滿清“借兵”轉(zhuǎn)為“投降”。向山海關進發(fā)的農(nóng)民軍裹脅著明朝太子朱慈烺、永王、定王、晉王、秦王和吳襄。在封建倫理上，依然以明臣自居的吳三桂很難抗拒這樣的陣勢。在大順軍的猛烈進攻下，吳部大敗，幾乎被壓縮在長城一條線上，局勢危如累卵。

不管吳三桂有沒有料到李自成這么“重視”自己，他被壓制得動彈不得，接近身敗族滅的厄運。危急時刻，出使清朝的使節(jié)帶來了“救命稻草”：清朝同意出兵，但不是“借師”而是要求吳三桂先接受清朝“平西王”的封號才出兵。也就是說，清朝不把吳三桂當作對等的合作伙伴，而是要他接受收編作清朝的奴才。

將時間倒回，多爾袞意外收到昔日對手的求援書信，當即明白了吳三桂的處境。他非常清楚，現(xiàn)在吳三桂是站在低處求自己?！傲淹脸曛x？”這是一個非常吸引人的條件。但多爾袞提出了更高的要求，他還要吞并吳三桂手中的山海關明軍，占領盡可能多的土地。多爾袞一邊在腦海中盤算：除了要山海關，還要求什么地方呢？京城，直隸，山東？他馬上下令清軍改變進軍路線，直趨山海關，并給吳三桂回了一封信：“伯雖向守遼東，與我為敵，今亦勿因前故尚復懷疑。..今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享富貴，如山河之永也?！?/p>

途中，多爾袞再次接到吳三桂的告急文書。吳三桂什么都沒說，只是請求多爾袞“速整虎旅，直入山?！?。在吳三桂和大順軍之間，多爾袞喜歡吳三桂。為了避免大順軍占領山海關而遏止清朝內(nèi)侵，多爾袞下令全軍以二百里速度急行軍。當晚清軍到達距山海關外十里的地方，已經(jīng)能夠看到山海關上的烽火，甚至能隱約聽到大順軍和吳三桂部的廝殺聲。

多爾袞慢悠悠地下令全軍扎營休息，并派人告訴吳三桂：本王到了。

吳三桂心理必然經(jīng)歷了一番掙扎，但是歷史留給他選擇的余地很小，時間非常有限。手中沒有任何討價還價砝碼的、在死亡線上苦撐的吳三桂慌忙帶領親信多人到多爾袞面前稱臣迎降。生的渴望壓倒了其他考慮，一個明朝名將從此定格為了清朝的平西王。

關內(nèi)大順軍與吳三桂軍酣戰(zhàn)正急，逐漸取得了優(yōu)勢。突然，清軍鐵騎馳入，萬馬奔躍，矢石如雨，大順軍慌忙迎戰(zhàn)。兩派三方戰(zhàn)成一團，大順軍漸漸不敵。觀戰(zhàn)李自成沒有預料到吳三桂這么快就與清軍合兵，知道形勢不可挽救，驅(qū)馬后撤。大順軍隨之潰回北京。清軍也受到沉重打擊，追擊后縮回山海關休整。

奇怪的是北京的大順政權因山海關戰(zhàn)敗而頃刻間由盛轉(zhuǎn)衰。先是北京人心惶恐，再是李自成匆忙稱帝，全軍退回陜西。后來人有的說是起義軍經(jīng)不起都市豪華生活的誘惑，日趨驕奢淫逸，導致軍心渙散，實力衰微；35 也有人說華北長期戰(zhàn)亂，而大順軍游蕩成性，缺乏根據(jù)地和物質(zhì)儲備，支撐不起一個新的王朝；更有人考證出當時的北京城正在流行鼠疫，消耗了大順軍的實力，逼走了李自成。反正，客觀結(jié)果又幫了清朝一個大忙。與大順軍一樣，多爾袞也幾乎兵不血刃就占領了北京。李自成沒有使用上的明朝降官，幫忙多爾袞迅速建立起了統(tǒng)治。

吳三桂作為清軍前驅(qū)，南下攻城略地，成為清朝戰(zhàn)車的重要部分。在整個過程中，陳圓圓只是影響吳三桂情緒的一朵小浪花而已，說吳三桂“沖冠一怒為紅顏”實在太夸張了。