這次“公車上書”隨著李鴻章在《馬關(guān)條約》上蓋上玉璽而宣告破產(chǎn)；雖未能上達(dá)天聽，但康有為卻從上書中獲得了巨大的滿足感，于這年5月又上了第三書。此時(shí)的康已經(jīng)是進(jìn)士了，沒人敢扣壓，上書最終到達(dá)了光緒手中。光緒看完之后，心中極為痛快，對(duì)康大加贊許。這讓康有為倍受鼓舞，為了更廣泛地宣傳變法救國的主張，同年7月，康有為和梁啟超創(chuàng)辦《萬國公報(bào)》，不久又在北京組織強(qiáng)學(xué)會(huì)，為即將到來的變法進(jìn)行思想和組織上的準(zhǔn)備。

1897年11月，德國強(qiáng)占膠州灣，康有為深感“亡國無日”，又給光緒帝上書，同時(shí)上呈自己所著《日本變政考》、《俄羅斯彼得大帝變政記》等書，引起了光緒帝的重視。光緒帝這回也耐不住了，不甘心做一個(gè)亡國之君，甚至一度想請來華游歷的日本首相伊藤博文指導(dǎo)改革，足見他的維新愿望是如何的迫切。兩人一拍即合，先是由康有為呈遞《應(yīng)詔統(tǒng)籌全局折》，表述維新派政治改革的全部要求；接著光緒帝頒布《定國是詔》，以皇帝名義宣布實(shí)行變法。下詔后，光緒帝立刻在頤和園召見康有為?？涤袨榻K于見到了向往已久的天顏。當(dāng)時(shí)的康有為不過是一個(gè)六品工部主事，被皇上破例召見，還賜座說話，這對(duì)康有為來說，是怎樣的殊榮！會(huì)談持續(xù)了兩個(gè)多小時(shí)。

后來的歷史大家都很清楚，變法因慈禧太后的干預(yù)而流產(chǎn)。沒有掌握實(shí)權(quán)的光緒帝和過于理想主義的康有為，在經(jīng)歷了人生最輝煌的103天后，開始走向各自人生的末路：光緒被慈禧囚禁，直至去世；康有為遠(yuǎn)走海外，思想日益為世人所棄。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，1895至1897年，維新派在全國共創(chuàng)辦學(xué)會(huì)33個(gè)、學(xué)堂17所、報(bào)館9家、書局2家，至1898年增至300多個(gè)（所），用以廣泛宣傳變法維新思想；它突破了洋務(wù)派僅僅學(xué)習(xí)西方技藝的牢籠，開創(chuàng)了中國近代政治改革先河，中國近代史由此開始改寫。梁啟超說：“戊戌維新，雖時(shí)日極短，現(xiàn)效極少，而實(shí)二十世紀(jì)新中國史開宗明義第一章也?！?/p>