為保光緒，康有為先是逐個給各國駐華公使寫信，希望他們聯(lián)合起來干涉慈禧太后，解救光緒帝；后又輾轉(zhuǎn)日本、英國等國，試圖說服各國政府，但均未果?？涤袨樘油鋈毡緯r，正趕上孫中山也在日本。孫中山想與康有為聯(lián)合起來，共同反抗清政府，但康聲稱自己奉有光緒帝的“衣帶詔”，不便與革命黨往來，依然盼望著有朝一日能夠解救光緒，在中國實行“君主立憲”。

康有為深知，要想營救光緒，還得依靠軍事力量。1899年7月，在加拿大華僑領(lǐng)袖的協(xié)助下，康組織成立了?；蕰Q為“保救大清光緒皇帝會”。保皇會成立不久，便趕上光緒帝三十圣壽，康精心策劃了一場聲勢浩大的“祝圣壽”。他領(lǐng)著數(shù)百華僑，長袍短褐，對著龍牌行三跪九叩大禮，遙祝光緒皇帝萬壽無疆。在康、梁等人的領(lǐng)導(dǎo)下，?；蕰群蠡I款四十余萬元。這些款項主要用于資助唐才常組織的自立軍以及徐勤等人在廣西、湖南等地的隊伍發(fā)動“庚子勤王”運動，以期解救光緒帝，但最后被張之洞所鎮(zhèn)壓。

之后的康有為，暫時脫離了現(xiàn)實世界，把注意力轉(zhuǎn)移到戊戌變法前的理想——重建儒學(xué)。1901年到1902年間，康有為先后完成了五部書：《禮運注》、《中庸注》、《孟子微》、《大學(xué)注》和《論語注》。這是康融會古今中外思想重建儒學(xué)的一個結(jié)果。其中最為典型的是《禮運注》，在這本書中，康有為正式將大同與小康之說（取之于《禮記·禮運》）與三世說（取之于《春秋公羊傳》）相掛鉤，為寫作《大同書》奠定了根基。在這本書里，康有為還說孔子之道先是受損于荀子的武斷哲學(xué)，繼而又惑于劉歆的偽造，最后敗壞于朱熹的偏見。結(jié)果，中國未能得到孔子之道的好處，只能停留在“小康”之世。

1902年，康有為寫完了他一生中最重要的一部著作——《大同書》，構(gòu)建了他對“新世界”的理想。他把三世說和大同、小康之道結(jié)合起來，又吸取耶穌教、佛教的平等、博愛的教義和資產(chǎn)階級天賦人權(quán)思想，提出了人類走向大同世界的空想社會主義學(xué)說。全書從揭露人類所遭受的苦難入手，表達了他對社會黑暗腐朽的強烈不滿。他以圣人自居，設(shè)計救世方案：大同社會是人類盡善盡美的境界，是人類最高的理想社會，一、沒有階級和種族之分，沒有軍隊、國家和君主，全世界合立一公政府，管理全社會的生產(chǎn)及物質(zhì)文化生活；二、取消家庭，男女平等，男女婚配只訂交好合約，不再是夫妻，所生子女，由公政府撫養(yǎng)，人的生老病死都由公政府管理；三、沒有私有財產(chǎn)，一切生產(chǎn)資料，無論工、農(nóng)、商，一律歸公有；四、科學(xué)技術(shù)和生產(chǎn)力高度發(fā)達，生產(chǎn)、運輸機械化、自動化、電氣化，人們的勞動時間大為減少，物質(zhì)文化生活極其豐富。總之，大同社會是一個天下為公、人人平等、人人相親的極樂世界。

不過，環(huán)境很快又改變了。1906年，清政府被迫實行新政。北京傳來消息，說太后與皇上的關(guān)系已經(jīng)和好，皇上開始參與新政?？涤袨榈弥?，欣喜若狂。認為現(xiàn)在朝廷自行變法，實行立憲，定可以掃除幾千年來的弊政。如此一來，自己以后就不必再提什么解救皇上了。于是保皇會改名為國民憲政會，康有為積極上書請愿，出謀劃策。但此時的清政府已經(jīng)處在風雨飄搖之中，已沒有心思，也沒有時間采取他的建議了。