這些是全希臘最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，他們的沖擊，幾乎無人可以抵擋。但時間一長，希臘人數(shù)量上的劣勢開始逐漸顯露。面對幾十倍于他們的敵人，他們只能制造一場混亂，卻沒有取勝的任何希望。波斯人從初期的震驚中恢復(fù)過來，開始逼近希臘武士。已經(jīng)戰(zhàn)斗得太久，已經(jīng)殺戮得太多，希臘人的長矛多半都折斷了，他們就抽出短劍來作戰(zhàn)。

在這場慘烈的近身肉搏中，列奧尼達(dá)倒下了。

失去了統(tǒng)帥的希臘人加倍猛烈地作戰(zhàn)。他們向波斯人發(fā)起了四次進(jìn)攻，終于搶回斯巴達(dá)王的尸體。

但這已是此戰(zhàn)最后的輝煌。

迂回到希臘人背后的波斯軍趕來了。希臘人已經(jīng)筋疲力盡，現(xiàn)在又腹背受敵。在東方軍隊的汪洋大海中，他們就像孤舟一樣在苦苦掙扎。而再堅實的小船也闖不過這片海水，戰(zhàn)斗接近了尾聲。

希臘人雖然筋疲力盡，但依舊陣形不亂。他們撤向了西門附近的小山上。波斯人向他們發(fā)起最后的進(jìn)攻，希臘人進(jìn)行了絕望而慘烈的抵抗。手里還有劍的就用劍拼殺，沒有武器的就用雙手。最后，箭的洪流向他們射來，希臘人一個個倒下了。

直到最后一人。

薛西斯在布滿尸體的戰(zhàn)場上巡視。

他對損失感到震驚：兩萬名波斯士兵捐軀沙場，受傷者還沒有計算在內(nèi)。為了不影響士氣，薛西斯下令把這些尸體就地掩埋。按照波斯宗教禁忌，死者應(yīng)該火化，但薛西斯已經(jīng)顧不得這些了。

看著被血染紅的沙場，薛西斯怒火在燃燒。他把列奧尼達(dá)的頭顱砍下，掛在旗桿上，展示給所有的臣屬。斯巴達(dá)王的長發(fā)垂在耳旁，臉上布滿了干血和蛆蟲，一雙眼睛從眼窩里凸了出來。他是在望著地上自己的軀體？還是在望著曾為之奉獻(xiàn)生命的隘道？

如今，隘道上擠滿了波斯人。他們的眼睛都仰望著那顆懸掛的頭顱。

在列奧尼達(dá)的頭顱下，波斯人穿過了溫泉關(guān)。

溫泉關(guān)的戰(zhàn)斗結(jié)束了。但關(guān)于它，還留下了諸多傳說。

那位給波斯人做引導(dǎo)的叛徒，在戰(zhàn)爭結(jié)束后被希臘人通緝。他朝不保夕地躲避了十年，最后被人殺死。

至于斯巴達(dá)人，據(jù)說，在戰(zhàn)斗初期，有兩名斯巴達(dá)人由于嚴(yán)重的眼病，撤到了后方。當(dāng)他們知道希臘人已經(jīng)被迂回，最后的戰(zhàn)斗即將打響時，他們做了不同的選擇。其中的一個人讓別人牽著他走向溫泉關(guān)。在那里，他目不能視，只能揮舞著武器盲目地沖向敵陣。最后他死了。另一人則返回了斯巴達(dá)，在那里，所有人都恥笑他，沒有一個人愿意和他交談。他在恥辱中生活了一年。公元前479年，在戰(zhàn)場上，他義無反顧地沖向了波斯人的陣地，用生命洗刷了自己的恥辱。

這是不公道的。他是病人，而不是逃兵。希羅多德在講述這個故事的時候，也充滿了困惑與不解。但這就是斯巴達(dá)人，像鐵一樣堅強，也像鐵一樣冷峻。我們應(yīng)該怎么評論他們?。恳粋€無情的城邦，一個無畏的城邦；一群蔑視死亡威脅的人，一群蔑視溫柔情感的人。

三百名斯巴達(dá)勇士就這樣死去了。對他們最好的紀(jì)念是刻在溫泉關(guān)的墓碑。一座石獅子守衛(wèi)著下面的文字：

過客啊，去告訴斯巴達(dá)人，

我們遵從他們的命令，長眠于此。

但是在溫泉關(guān)犧牲的，不僅僅是三百名斯巴達(dá)人。在后世，他們的名聲像太陽一樣光焰萬丈，以至那些和他們同死的人在陰影里被人淡忘。

七百名鐵斯匹亞人、四百名底比斯人曾和他們一起沖向波斯人。在那個慘淡的早晨，他們和斯巴達(dá)人一起壯烈赴死。為了自由，為了榮譽。①