各個(gè)海上民族的首領(lǐng)在此會(huì)聚一堂。他們中間有威名顯赫的國(guó)王，也有勢(shì)力強(qiáng)大的僭主。地中海的海權(quán)就掌握在這些首領(lǐng)手中，但他們現(xiàn)在是波斯人俯首帖耳的奴隸。薛西斯的一次憤怒就能使他們粉身碎骨，一次褒獎(jiǎng)也能使他們身價(jià)百倍。

薛西斯依次征詢他們的意見(jiàn)。

這些乖巧的奴隸都細(xì)心地揣測(cè)大王的心思，然后竭力說(shuō)出薛西斯愛(ài)聽(tīng)的話。薛西斯希望盡快殲滅希臘海軍，所以奴隸們也一致認(rèn)定：最佳策略就是緊貼海岸線前進(jìn)，消滅希臘艦隊(duì)。

只有一個(gè)人表達(dá)了不同意見(jiàn)。

她是一個(gè)伊奧尼亞城邦的女王：阿提米西亞。她雖然是希臘人，但全靠波斯人才能保住位子。這個(gè)勇敢的女王大膽發(fā)言，建議波斯海軍不要管希臘艦隊(duì)，直接開(kāi)赴伯羅奔尼撒。她指出：如果波斯人直撲伯羅奔尼撒，薩拉米斯的希臘人就會(huì)馬上四分五裂。伯羅奔尼撒人絕不會(huì)留在這里為雅典人出力，而會(huì)趕去救援自己的家園。那時(shí)，希臘海軍將會(huì)瓦解。

女王作為希臘人，確實(shí)了解希臘人的心思。她的預(yù)測(cè)完全準(zhǔn)確，希臘人腦子里考慮的最多的是自己的城邦。如果薛西斯采納她的建議，地米斯托克利的戰(zhàn)略就會(huì)徹底破產(chǎn)。

但是薛西斯沒(méi)有同意。他認(rèn)為大多數(shù)人的意見(jiàn)才是可靠的。但那是假象：這不是大多數(shù)人的意見(jiàn)，而是大多數(shù)人揣摩出的薛西斯的想法。那些奴隸們驚恐地看著女王，以為薛西斯憤怒中一聲令下，女王就會(huì)身首異處。但是他們高估了薛西斯的壞脾氣。他并沒(méi)有憤怒，反而稱贊女王是一位偉大的女性。

但他也下達(dá)了命令：全軍起航，開(kāi)往薩拉米斯海峽。

薛西斯和地米斯托克利的意見(jiàn)是一致的：戰(zhàn)役要在薩拉米斯打響。

艦隊(duì)忙碌起來(lái)了。水手最后一次檢查繩索和帆槳，軍需官最后一次點(diǎn)查船上的物資，武士們最后一次擦拭自己的盾牌。

在喧囂中，波斯艦隊(duì)開(kāi)出了港口，在起伏的海面上駛往薩拉米斯。

地米斯托克利的戰(zhàn)略馬上就要付諸實(shí)施了。

但是此刻又出了意外，意外出在他身邊那些希臘將領(lǐng)身上。

希臘將領(lǐng)們被貓頭鷹震懾住是一回事，看到鋪天蓋地的波斯艦隊(duì)，又是另一回事了。看到波斯艦隊(duì)排成陣列封鎖了海峽入口，他們也就徹底忘記了貓頭鷹。他們擔(dān)心波斯艦隊(duì)把海峽出口也封鎖住，那么一切就都晚了。

此時(shí)在陸地上，情況也在起著變化。波斯陸軍已經(jīng)開(kāi)往科林斯。希臘同盟的全部陸軍都聚集在地峽附近，不分晝夜地加固地峽的城墻。陸上大決戰(zhàn)即將在那里爆發(fā)。薩拉米斯海軍將領(lǐng)更焦慮了：如果我們被困在海峽里，誰(shuí)來(lái)支援我們的母邦？唯一得益的只有雅典人！他們已經(jīng)沒(méi)有母邦可保衛(wèi)了，他們只想決戰(zhàn)?？墒俏覀儾皇牵?/p>

第二天海戰(zhàn)就要爆發(fā)，希臘海軍卻陷入了大恐慌。他們認(rèn)為母邦淪陷在即，而自己卻在這里無(wú)謂的自取滅亡。他們吵嚷著推翻了決議，要求撤出海峽，開(kāi)往科林斯。

斯巴達(dá)的海軍總司令又一次被人牽著鼻子走了。他像墻頭草一樣搖擺不定，第二次改變了主意，同意撤出海峽。即便雅典人要分裂，那也在所不惜。

地米斯托克利的戰(zhàn)略馬上就要破產(chǎn)。此時(shí)暮色已沉，事情必須要在今晚決定。到了天亮，一切就都無(wú)法挽回。

地米斯托克利被逼到了死角。

于是，他策劃了一個(gè)驚人的事件。在歷史上，它被稱為西金諾斯事件。

西金諾斯是他的一個(gè)心腹，有波斯血統(tǒng)。他是地米斯托克利孩子的教師，又靠著他致富，所以對(duì)主人忠心耿耿。當(dāng)晚，按照地米斯托克利的命令，西金諾斯乘著一艘小船，悄悄地離開(kāi)雅典水營(yíng)，前往波斯艦隊(duì)。

依照計(jì)策，西金諾斯給波斯國(guó)王帶去了這樣的口信：“雅典將軍地米斯托克擁護(hù)陛下的事業(yè)，他要我來(lái)告訴陛下，希臘艦隊(duì)已經(jīng)驚慌失措，準(zhǔn)備逃走。他們內(nèi)部已經(jīng)四分五裂，請(qǐng)陛下趁此機(jī)會(huì)，封鎖海峽，將他們一舉消滅。”說(shuō)完這些，西金諾斯就匆匆返回。

這是地米斯托克利的最后一搏。他不惜冒希臘艦隊(duì)被合圍的風(fēng)險(xiǎn)，也要將它們留在海峽。因?yàn)樗嘈牛褐挥羞@樣，才能拯救希臘。

薛西斯中計(jì)了。

他認(rèn)為這個(gè)口信是可靠的。事實(shí)的確如此：這個(gè)消息確實(shí)是可靠的。希臘人的的確確在準(zhǔn)備逃走。他只犯了一個(gè)小小的錯(cuò)誤，那就是地米斯托克利并非內(nèi)奸，而是一個(gè)賭徒。

波斯人行動(dòng)起來(lái)了：他們的艦隊(duì)早已封鎖海峽入口。薛西斯馬上連夜派出兩百只戰(zhàn)船，繞道前往海峽出口。這些戰(zhàn)船接到的指令是：如果希臘人逃脫了，所有船長(zhǎng)都要被斬首。在這個(gè)命令的威懾下，這些波斯戰(zhàn)船連夜急駛，堵住了海峽的出口，希臘艦隊(duì)被合圍了。

黑暗中，一艘希臘的偵察船看到了這一切。

希臘海軍正忙著準(zhǔn)備明天撤退，卻忽然接到了偵察船的消息：海峽已經(jīng)被波斯海軍包圍。

現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有退路了。海軍司令只好第三次改變主意：決戰(zhàn)薩拉米斯！

風(fēng)暴終于要來(lái)臨了，只等著雷電的一擊。

地米斯托克利的戰(zhàn)略已經(jīng)成功了一半，整個(gè)戰(zhàn)略就是一場(chǎng)豪賭。他費(fèi)盡心力，從蟒蛇到貓頭鷹，從演講到密謀，一切的一切，都是為了把希臘人、波斯人帶到牌桌前。如今，這場(chǎng)超級(jí)賭博終于要開(kāi)始了。

賭注就是希臘的命運(yùn)。

生存，還是毀滅？此刻，地米斯托克利也無(wú)法預(yù)測(cè)這場(chǎng)賭博的結(jié)果。和所有的希臘人一樣，他也在惶惶不安中等待著第二天的到來(lái)。

夜晚像一個(gè)巨大的黑幕，籠罩著兩只海上巨獸。它們隔著窄窄的海面，彼此窺伺著、等待著，等待著黎明的一擊。