同樣的問(wèn)題也出現(xiàn)在讓所有美國(guó)人發(fā)狂的小發(fā)明上。任何一份商品目錄（有成千上萬(wàn)份這樣的目錄正在發(fā)行）都能證明，電子產(chǎn)品中也有愚蠢不堪甚至毫無(wú)用處的東西。比如，我很想知道誰(shuí)發(fā)明了“太陽(yáng)能溫控高爾夫球帽”？它算得上夸張版的美國(guó)夢(mèng)了――一件帶有所有現(xiàn)代化設(shè)備（溫控）的體育用品（高爾夫球帽），還具有環(huán)保功能（太陽(yáng)能）。

所以，問(wèn)題的核心出現(xiàn)了。在一片商品的汪洋大海中，你必須能夠區(qū)分必需品和剩余商品、工具和玩具、改善生活的產(chǎn)品和讓生活變得更加復(fù)雜的新奇玩意。今天美國(guó)正是一個(gè)商品的海洋。消費(fèi)者不得不與新產(chǎn)品推銷(xiāo)商一較高下。電話（在電話里你能得到最驚喜的優(yōu)惠）、傳真（即使最基本的促銷(xiāo)模式都是一份多達(dá)100頁(yè)的手冊(cè)）和電視（正如美國(guó)著名搖滾歌手布魯斯·斯普林斯汀所說(shuō) ，“57個(gè)頻道，除了廣告什么都沒(méi)有。”）是主要的推銷(xiāo)渠道。結(jié)果是，最破的電腦都能完成數(shù)千種不同的任務(wù)，但其中80%是完全沒(méi)用的。而電腦的內(nèi)存早已足夠一個(gè)人每天寫(xiě)一封信、連續(xù)寫(xiě)上110年（這是我計(jì)算出來(lái)的）。

我們歐洲人面對(duì)新科技的猛烈進(jìn)攻毫無(wú)招架之力?？烧缥宜f(shuō)，美國(guó)人卻跟科技走得很近，而且由來(lái)已久?！丢?dú)立宣言》起草者托馬斯?杰斐遜發(fā)明了一大堆（當(dāng)時(shí)看來(lái)是）未來(lái)的機(jī)器。比如有一個(gè)戴在手腕上的裝置，可以讓你同時(shí)用兩支筆寫(xiě)字（最早的復(fù)寫(xiě)機(jī)？）。還有一個(gè)“移動(dòng)桌子”，如果你不挑剔，完全可以把它看做電腦的雛形。托馬斯?杰斐遜在弗吉尼亞的老家蒙蒂塞洛（Monticello）是一個(gè)驚人的小發(fā)明博物館，也很好地展現(xiàn)了美國(guó)人的發(fā)明精神。有兩條指導(dǎo)原則總是適用于各種發(fā)明：讓東西變得更小、更容易攜帶。幾年前一份雜志曾經(jīng)寫(xiě)過(guò)：“這位改變美國(guó)面貌的人，在他的手上、后口袋、肩頭、后腰、拖車(chē)?yán)?、脖子上、頭頂或是地窖深處，總有一個(gè)小發(fā)明、小機(jī)器或一個(gè)小玩意兒。這種巧妙的、通常體積很小的小發(fā)明，正是美國(guó)人改進(jìn)人類(lèi)生存狀態(tài)的典型方式。”

但并非所有的發(fā)明家都有杰斐遜的想象力，或是他那樣的行動(dòng)自由。最近兩百年，美國(guó)又發(fā)明了很多東西?；蛘哒f(shuō)，這個(gè)小發(fā)明的國(guó)度并沒(méi)有多大變化，只不過(guò)有時(shí)候人們開(kāi)始不知所措了。過(guò)去幾個(gè)月里，我因?yàn)闆_動(dòng)買(mǎi)下的廢物可以列成一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的清單。只要舉出我買(mǎi)的各式各樣用筆操作的掌上電腦就能說(shuō)明問(wèn)題。因?yàn)橛幸惶煳医K于發(fā)現(xiàn)，這些小東西加在一起，實(shí)際上比一個(gè)筆記本電腦更重、也更貴。