中國科學史界目前基本確認范文瀾、劉仙洲關于“木牛流馬是獨輪車”的寫實主義的定論，你要么真的造一個永動機出來讓他們完全傻眼，要么就將一個獨輪車改造成牛馬的樣子陳列在博物館，告訴大家不過爾爾，顯示古人對自己平庸的發(fā)明多么大驚小怪。

李約瑟博士曾引用中國8世紀的道家著作《關尹子》的話來形容中國知識分子述而不作的傳統(tǒng):“只有那些得道的人，才能完成這些創(chuàng)造，但更為穩(wěn)妥的是，雖然有創(chuàng)造的能力，卻不付諸實踐?！?/p>

中國古代知識分子的主流，逐漸完全依靠頭腦和書面去保存對各種技術的記憶，只講寓言故事，寫倫理文章，研究經史詩，對理科知識僅僅從外部進行有關實用價值的評論——評論語言是對事實最不可靠的記憶，而且最容易立刻走向否定——卻認為自己是用語言抓住了物性。

但這種書面或者口頭積累的科研方式，猶如一個人企圖繼續(xù)夢到他人的夢一樣希望渺茫，到最后，它完全沒有實在的根基，無法積累，正如美國人類學家博厄斯所說，“純粹想象的結果只能是一個類型化的理想物體——即使它再具體”。它并不真實，也缺乏細節(jié)。《莊子?天道》中有一個故事，當齊桓公看圣賢書，輪扁斫輪于堂下，輪扁說:“大王讀的書里，沒有真正的斫輪的技巧傳授下來，書里寫的，都是廢話。而我之所以70歲了，還在干這行，就是想讓它晚一點失傳?！?/p>

他的意思其實是:巧匠精確的內心講究，怎么可能用文科語言描述，怎么可能被書記錄——而面對這些不專業(yè)的歷史記錄，后來的工程師也無從下手。

盡管王湔懷疑李約瑟的判斷是對《關尹子》的誤讀，因為原文是“能克己，乃能成己；能勝物，乃能利物；能忘道，乃能有道?！薄耙饬x太含糊了”但他也觀察到:中國科技史研究者對古代機械的態(tài)度的確有問題:僅僅滿足于知其原理，就不再去實踐，不再去“真的將這件東西做出來”。

“外部因素影響了中國人發(fā)明的傳統(tǒng)?！蓖蹁兆罱趯懸槐緯噲D探索木牛流馬是如何失傳的，我猜想，那會不會是一本類似《達芬奇密碼》那樣開頭的書，一個秘密的形而上學或者科學俱樂部，如何在15世紀晚期因為一次意外的滅門斷了它的傳統(tǒng)。他最近在讀一本名叫《鎖俠》的小說，主人公既精通鎖的奧秘，又是一個俠盜——“他太有激情了?！?/p>

“現(xiàn)在他們只研究原理，不是真正想實踐，知道是怎么回事情就夠了，而我想把它做出來，造出來。我總有沖動要去實踐。我想到了什么，心里有了圖景，就要立刻去實現(xiàn)它?！彼f，“我從小就喜歡動手。我還記得我小學時第一次掌握了圓規(guī)的用法，當我會畫圓了，我就覺得我從此可以造出一切。”