當時間到2001年的時候，觀察當時國內(nèi)外鋼鐵行業(yè)的形勢，幾乎沒有什么人會去想多年前曾在人大會議上熱議的問題：外國人利用進口礦來卡我們的脖子。

國外，國際鐵礦石市場已經(jīng)持續(xù)了10年的低迷期，出國采購礦石像買菜一樣容易，主動權(quán)都掌握在買方手中；國內(nèi)，開采鐵礦石的企業(yè)艱難度日，背著沉重的負擔逐年減產(chǎn)，當時他們還在擔憂另一件事：加入WTO后，國外廉價的鐵礦石涌進來將逼得他們更加難以生存。

但是，變化卻在悄然發(fā)生。

一組組數(shù)據(jù)是最好的證據(jù)。20世紀90年代以來，由于鐵礦石貿(mào)易的環(huán)境寬松、貨源穩(wěn)定，到1997年，世界鐵礦石的海運量創(chuàng)造了億噸的歷史紀錄；1998年，這個數(shù)字為億～億噸；1999年，為億噸；到了2000年，再創(chuàng)歷史紀錄，達到了億噸。其中，日本和中國等亞洲國家約占據(jù)了世界鐵礦石海運量的半壁江山。

當時國外礦業(yè)界的風起云涌也沒有引起國內(nèi)太多的關(guān)注。短短兩年間，世界礦業(yè)巨頭們進行了一系列的兼并重組。

2000年，巴西淡水河谷成功兼并了巴西Samitri、Socoimax以及巴林的海灣工業(yè)投資公司（GIIC）；2001年又一舉收購了費特科礦業(yè)公司（Ferte－co）。力拓則收購了澳大利亞北方礦業(yè)公司，緊隨淡水河谷之后，坐上了世界礦石海運市場的第二把交椅。

另一家礦業(yè)巨頭也在崛起中，1999年，BHP公司與哈默斯利嘗試合并未遂；2001年6月，BHP終于和總部位于倫敦的跨國礦業(yè)集團比利頓公司（Billiton）完成合并，成為后來鼎鼎有名的必和必拓公司（BHP Bil－liton）。BHP和Billiton公司在2000年的銷售額總計186億美元，營業(yè)利潤49億美元。

經(jīng)過大規(guī)模的兼并重組，全球礦業(yè)資源集中度越來越高，時至今日仍牢牢掌控全球礦業(yè)市場的三巨頭三分天下的格局初步確立。三大礦的產(chǎn)量占到了世界總產(chǎn)量的1/3，鐵礦石海運量的70%以上。

當時國際鐵礦石市場的交易是通過礦業(yè)公司和鋼鐵企業(yè)一年一度的談判來決定量和價的。與賣方的力量愈發(fā)集中相對比，買方市場的全球鋼鐵行業(yè)的集中度明顯偏低。如此一來，買方賣方在談判桌上的角力開始扭轉(zhuǎn)，鋼鐵企業(yè)處于相對被動的局面。日本鋼企和歐洲鋼企率先嘗到了被人“卡脖子”的滋味。

2001年年初，歐洲鋼企經(jīng)歷了有史以來最漫長、最艱難的一次鐵礦石談判。當時，淡水河谷剛上談判桌就提出了要漲價的要求，震懾全場。談判自此陷入僵局，雙方開始拉鋸戰(zhàn)。一路鏖戰(zhàn)到第四輪談判，最后才由意大利里瓦鋼鐵公司（Riva）與淡水河谷以粉礦價格上漲%的幅度確定下來。

2000年，日本年進口鐵礦石量達到億噸。多年依靠進口礦的日本人先知先覺地開始主動出擊尋找解決方法了。

日本鋼鐵企業(yè)開始在海外大量投資辦礦，參股開發(fā)鐵礦、錳礦和鉻礦等，建立可靠的海外原料基地。新日鐵、三井物產(chǎn)、住友金屬三家公司共同持有澳大利亞羅布河鐵礦公司47%的股份，該鐵礦公司于2002年開始在澳洲西部開采鐵礦石，初期投資規(guī)模10億澳元。此外，三井物產(chǎn)還在2001年年初憑借其對Caemi股份的優(yōu)先購買權(quán)，聯(lián)合淡水河谷對Caemi實施了聯(lián)合收購。Caemi公司擁有巴西MBR公司85%的股份，而MBR的鐵礦石產(chǎn)量在巴西國內(nèi)排名第二。

日本國內(nèi)鋼鐵企業(yè)也展開了各種溝通協(xié)作。日本國內(nèi)70%的粗鋼產(chǎn)量都集中在五家鋼鐵企業(yè)（新日鐵、NKK、川崎、神戶和住友鋼廠）手中，總產(chǎn)量達7000萬噸。這種高集中度給日本企業(yè)相互間的溝通合作構(gòu)建了良好的基礎(chǔ)，與其他國家地區(qū)的鋼鐵企業(yè)相比，日本企業(yè)幾乎每年都能獲得物美價廉的優(yōu)質(zhì)進口鐵礦石。這五大鋼企還主動與海外礦企合作，曾經(jīng)與智利太平洋礦業(yè)公司（CMP）簽下5年的鐵礦石優(yōu)惠供貨合同。此外，這五大鋼企和物流配送等環(huán)節(jié)也緊密合作，攤薄了運輸?shù)瘸杀尽?/p>

一水之隔的韓國鋼企也有樣學(xué)樣，很快就認識到確保海外原材料供給的重要性。2001年，韓國浦項鋼鐵與還未完成重組的BHP簽署了合資開發(fā)礦山的意向書。

彼時，國際礦業(yè)市場和鋼鐵業(yè)發(fā)生的一系列大事件還沒有在國內(nèi)引起廣泛的關(guān)注和警覺。

2001年11月6日~7日，第二屆中國鋼鐵原料國際研討會在上海召開，國內(nèi)鋼鐵業(yè)眾多專業(yè)人士都在會上做了發(fā)言，圍繞鐵礦石采購、發(fā)展戰(zhàn)略等熱點問題做了討論。當時力拓公司鐵礦部主管新業(yè)務(wù)的總經(jīng)理伊恩?博爾特（Ian Bauert）也應(yīng)邀到會上做了主題發(fā)言，談了些對中國鋼鐵工業(yè)的想法。

但在那次大會上，唯一對即將到來的巨大轉(zhuǎn)變表現(xiàn)出危機感的似乎只有劉永順。劉永順當時是寶鋼國際經(jīng)濟貿(mào)易總公司總經(jīng)理助理，也在會上做了演講。他密切注意到國際市場發(fā)生的變化，提出了國內(nèi)鋼鐵企業(yè)應(yīng)該聯(lián)合采購和開發(fā)海外鐵礦石的急迫想法。

一切似乎來得太快了。站在演講臺上的劉永順，可能還沒預(yù)料到自己的職業(yè)生涯也將迎來前所未有的挑戰(zhàn)和沖擊。