如果說鄧小平是中國改革的設(shè)計師，那么朱镕基就是具體執(zhí)行者。1991年，在鄧小平的推薦下他擔(dān)任了國務(wù)院副總理一職，主要負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)。當(dāng)時，經(jīng)濟(jì)已經(jīng)開始騰飛，但是供需關(guān)系仍然不平衡，金融體系混亂，國企的改革也沒有取得任何重大進(jìn)展。不斷變化的經(jīng)濟(jì)和社會狀況使得政府不得不采取措施提高市場的自由度。

朱?基在全國范圍內(nèi)進(jìn)行了統(tǒng)一的稅收改革，盤活了中央政府的財政狀況。他還再接再厲進(jìn)行了匯率改革，使得中國產(chǎn)品在國際市場競爭力大大提高，中國對外資也更具吸引力。接著，他還有選擇地逐步對部分國企實行了私有化改造。

山東省一個縣級市在國企改革方面邁出了任何人都難以企及的步子，這個市成功的秘訣只有一個字：賣。黨中央的指示中說：“一些小型國企可以租賃或者賣給集體或個人來管理?！备鶕?jù)這個指示，該市市長宣布：“從今天開始，咱兩家關(guān)系變了，變成你注冊我登記，你賺錢我收稅，你發(fā)財我高興，你違法我查處，你破產(chǎn)我同情?！苯Y(jié)果就是，這個市通過不同方式把272家國企和集體企業(yè)賣給了個人。

1997年1月的一項調(diào)查顯示，國企面臨的是不改革就會舉步維艱的局面。其中的主要問題就是產(chǎn)權(quán)不清晰，政府與國企之間的界限不分明，資產(chǎn)的所有權(quán)不明確。1997年6月發(fā)生的亞洲金融危機使許多亞洲國家陷入破產(chǎn)的邊緣。在4個月之內(nèi)，泰國、馬來西亞、菲律賓和印度尼西亞的貨幣幾乎貶值50%。韓國的貨幣在兩個月之內(nèi)貶值了50%。盡管中國沒有受到直接影響，但是中國的股票市場大跌，民眾的消費意愿也受到很大影響。民營企業(yè)形勢岌岌可危。但是最出乎人們意料的是，中國嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢居然大大推動了國有企業(yè)的市場化。

1997年9月，在中國共產(chǎn)黨第十五次代表大會上，江澤民提出了“混合所有制經(jīng)濟(jì)”的概念。這是解放思想的第三個偉大歷史進(jìn)程的開始?！白ゴ蠓判　钡姆结槼蔀樾藜糁袊凹t杉林”的新政策。

1999年的憲法修正案明確規(guī)定，非公有制經(jīng)濟(jì)是中國社會主義市場經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。從中央計劃經(jīng)濟(jì)到社會主義市場經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變正是自上而下與自下而上力量復(fù)雜的相互作用過程，這個過程中也充斥著放權(quán)與收權(quán)、試驗與失敗、睜一只眼閉一只眼的政策。曾被批判的私有經(jīng)濟(jì)發(fā)展到占國民經(jīng)濟(jì)的三分之二，一度不景氣的國企重新煥發(fā)了青春。