本書的主題是，人們不應(yīng)從公司部門，而必須從美國(guó)政府對(duì)中央銀行和國(guó)際貨幣基金組織、世界銀行和世界貿(mào)易組織等多邊組織施加的壓力，尋找現(xiàn)代國(guó)際經(jīng)濟(jì)關(guān)系的根源。早在“一戰(zhàn)”結(jié)束后，但尤其是自“二戰(zhàn)”結(jié)束以來，全世界中央銀行的政府間借貸和債務(wù)關(guān)系已完全壓倒了私營(yíng)部門資本的推動(dòng)力。

這種新型帝國(guó)主義的根源在于，一國(guó)政府，也就是美國(guó)政府，通過全世界的中央銀行和控制政府間資本的多邊機(jī)構(gòu)，而不是通過私營(yíng)公司謀求利潤(rùn)的行為，實(shí)現(xiàn)對(duì)其他政府的剝削。將傳統(tǒng)帝國(guó)主義轉(zhuǎn)變?yōu)槌?jí)帝國(guó)主義的關(guān)鍵是，在20世紀(jì)60年代以前，美國(guó)政府借助于它占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的債權(quán)國(guó)地位支配了國(guó)際組織，而從60年代以后，它又借助于其債務(wù)國(guó)地位做到如此。

面對(duì)戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)關(guān)系的這種轉(zhuǎn)型，非共產(chǎn)主義世界似乎束手無策，只能走向防御性地管制對(duì)外貿(mào)易、投資和收支。這一目標(biāo)成為20世紀(jì)70年代中期第三世界要求建立的國(guó)際經(jīng)濟(jì)新秩序的核心。但是，美國(guó)主要依靠增強(qiáng)其軍事力量，挫敗了它們的努力。

1990年前后，歐洲共同體和日本開始主張它們需要自立時(shí)，美國(guó)撕下了所有偽裝，絕口不提它在“二戰(zhàn)”后堅(jiān)持創(chuàng)建的開放的世界經(jīng)濟(jì)的要求。相反，美國(guó)要求“有序銷售協(xié)定”，在國(guó)別基礎(chǔ)上具體說明紡織品、鋼鐵、汽車和食品的市場(chǎng)份額，而全然不考慮國(guó)外的“自由市場(chǎng)”發(fā)展和經(jīng)濟(jì)潛力。歐洲共同市場(chǎng)被告知，為美國(guó)農(nóng)民留出歷史上在歐洲谷物市場(chǎng)中所占有的固定份額，除非美國(guó)自己出現(xiàn)糧食短缺的情況，就如同1973年夏天所發(fā)生的，當(dāng)時(shí)外國(guó)不得不遭受美國(guó)強(qiáng)加出口禁運(yùn)的后果。美國(guó)廢除了私人合同，為了美國(guó)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定，而破壞了外國(guó)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定。

簡(jiǎn)言之，美國(guó)的外交家迫使外國(guó)政府管制它們的國(guó)家貿(mào)易和投資，以服務(wù)于美國(guó)的國(guó)家目標(biāo)。外國(guó)經(jīng)濟(jì)體被構(gòu)想為一種次要市場(chǎng)，服務(wù)于美國(guó)國(guó)內(nèi)需求滿足之后的美國(guó)產(chǎn)品輸出，一旦美國(guó)商品出現(xiàn)短缺，美國(guó)就不會(huì)強(qiáng)加這些需求。20世紀(jì)70年代初期，世界糧食和木材價(jià)格超過美國(guó)國(guó)內(nèi)價(jià)格時(shí)，美國(guó)政府要求其農(nóng)民在國(guó)內(nèi)銷售他們的產(chǎn)品，而不是出口。

因此，世界商品價(jià)格上升時(shí)，美國(guó)就實(shí)施出口控制，降低國(guó)內(nèi)價(jià)格。為了保持國(guó)內(nèi)價(jià)格表面上的穩(wěn)定，美國(guó)要求外國(guó)政府承受物品短缺，并使它們的經(jīng)濟(jì)通貨膨脹。結(jié)果是兩者間的分歧，一方面是美國(guó)國(guó)內(nèi)的價(jià)格和工資，另一方面是全世界的價(jià)格和收入。最大的分歧產(chǎn)生于美國(guó)政府實(shí)施世界外交的動(dòng)力和其他政府尋求保護(hù)其經(jīng)濟(jì)自立的目標(biāo)。由于將華盛頓共識(shí)內(nèi)含的雙重標(biāo)準(zhǔn)堅(jiān)定地置于首位，美國(guó)以其外交快速、老練地挫敗海外貿(mào)易保護(hù)主義的壓力。

當(dāng)美國(guó)資本品和其他原料的價(jià)格超過世界市場(chǎng)的價(jià)格時(shí)，美國(guó)又會(huì)采取另一套做法。例如，世界銀行被要求（該要求未得逞）根據(jù)美國(guó)對(duì)世界銀行認(rèn)繳的25%份額，分配它對(duì)美國(guó)資本品和原料的購(gòu)買。日本被要求針對(duì)美國(guó)木材、舊金屬和植物油的進(jìn)口實(shí)行“自愿控制”，并限制對(duì)美國(guó)出口紡織品、鐵和鋼。美國(guó)的政府機(jī)構(gòu)、州和市也要遵循“購(gòu)買美國(guó)貨”的規(guī)則。

所有這些的走向都與雅各布·維納、考代爾·霍爾（Cordell Hull）以及其他戰(zhàn)后初期理想主義策劃者所預(yù)期的恰好相反?；仡欉^去，他們就像“有益的愚人”，沒有認(rèn)識(shí)到誰實(shí)際上從表面上的全球自由主義中獲利。在這點(diǎn)上，只要考慮到美國(guó)外交，當(dāng)前的自由放任和貨幣主義理論可以說是在學(xué)術(shù)上扮演了有益的愚人之角色?；仡?945年關(guān)于如何建設(shè)戰(zhàn)后社會(huì)的辭令，人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，正是美國(guó)提出了如下的理想主義主張：開放的世界貿(mào)易將如何極大地促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。但是，這沒有實(shí)現(xiàn)。華盛頓共識(shí)不僅沒有提高接受援助的債務(wù)國(guó)贏利清償其債務(wù)的能力，而且使這些債務(wù)國(guó)更加依賴于其債權(quán)國(guó)，原材料出口和糧食依賴程度的上升，惡化了它們的貿(mào)易條件，阻礙了它們實(shí)施土地改革、累進(jìn)制收入和財(cái)產(chǎn)稅等必要的社會(huì)現(xiàn)代化。

甚至在“二戰(zhàn)”后美國(guó)的外交家主張其他國(guó)家向美國(guó)的出口和投資開放門戶時(shí)，美國(guó)政府卻在擴(kuò)大對(duì)本國(guó)市場(chǎng)的管制。20世紀(jì)50年代初，美國(guó)違反關(guān)貿(mào)總協(xié)定的原則，收緊了乳制品和農(nóng)業(yè)配額，提供農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼，而美國(guó)的談判代表后來卻批評(píng)歐洲共同市場(chǎng)建立同樣的補(bǔ)貼。如今（2002年），幾乎一半的美國(guó)農(nóng)業(yè)收入來源于政府補(bǔ)貼。

世界貿(mào)易受到政府計(jì)劃空前干涉的指導(dǎo)，這些計(jì)劃由世界銀行、國(guó)際貨幣基金組織和后來所稱的華盛頓共識(shí)協(xié)調(diào)。其目標(biāo)是，為美國(guó)提供足夠的石油、銅和其他原材料，造成足以壓低這些商品世界市場(chǎng)價(jià)格的長(zhǎng)期供給過剩。這種規(guī)則的例外是美國(guó)出口的谷物和其他農(nóng)產(chǎn)品，可以預(yù)期這些產(chǎn)品有相對(duì)較高的世界市場(chǎng)價(jià)格。如果在這些情況下外國(guó)仍然能夠維持國(guó)際收支順差，就如同石油輸出國(guó)，它們的政府將被要求使用其收益購(gòu)買美國(guó)武器，或是投資于流動(dòng)性差、最好不在市場(chǎng)上交易的美國(guó)長(zhǎng)期國(guó)庫(kù)券。所有經(jīng)濟(jì)倡議都應(yīng)由華盛頓共識(shí)策劃者做出。

“二戰(zhàn)”后瓦解了英國(guó)的英鎊區(qū)以后，美國(guó)官員建立了美元區(qū)，除了法西斯國(guó)家之外，美國(guó)政府比任何戰(zhàn)前的政府都嚴(yán)密地控制了其經(jīng)濟(jì)。正如上述，到20世紀(jì)60年代中期，美國(guó)公司在海外擴(kuò)張的融資直接是由外國(guó)而非美國(guó)的資金所承擔(dān)，它們的紅利分配政策同樣也受到凌駕于外國(guó)國(guó)家主權(quán)原則之上的美國(guó)政府規(guī)章的控制。海外分公司被要求遵循美國(guó)政府對(duì)其總部的規(guī)章，而不是遵循這些分公司所在國(guó)的政府規(guī)章，而這些分公司可是其所在國(guó)的合法公民。

這些分公司的國(guó)際貿(mào)易同樣受到管制，這既不會(huì)考慮世界市場(chǎng)的動(dòng)力，又不會(huì)考慮當(dāng)?shù)卣恼摺Ｃ绹?guó)子公司被禁止同古巴和經(jīng)濟(jì)哲學(xué)不遵循華盛頓共識(shí)的其他國(guó)家進(jìn)行貿(mào)易。針對(duì)加拿大和其他國(guó)家的抗議，美國(guó)政府無動(dòng)于衷，沒有撤回任何對(duì)美國(guó)跨國(guó)公司總部施加的壓力。

金融領(lǐng)域的情形也大體相似。雖然外國(guó)的利率經(jīng)常超過美國(guó)的利率，但外國(guó)政府不得不將其盈余的美元投資于美國(guó)國(guó)庫(kù)券。其效應(yīng)是抑制了美國(guó)的利率，使其低于外國(guó)的利率，美國(guó)的資本投資從而能夠以非常低的成本得到融資，這是外國(guó)公司所不可能做到的，而美國(guó)的股票也維持較高的性價(jià)比。

因此，美國(guó)經(jīng)濟(jì)不是通過市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，而是通過美國(guó)政府介入全球市場(chǎng)，獲得了資本密集型產(chǎn)品的比較優(yōu)勢(shì)，美國(guó)政府介入全球市場(chǎng)有兩種方式，一是直接介入，二是通過其控制的布雷頓森林機(jī)構(gòu)間接介入。介入的目標(biāo)通常是促進(jìn)美國(guó)公司的利益，但根本的動(dòng)機(jī)是認(rèn)識(shí)到，管制這些公司的行為促進(jìn)了美國(guó)的國(guó)家利益，就國(guó)際收支平衡而言，美國(guó)首要考慮的是冷戰(zhàn)外交的地緣政治利益。