貧窮也大大縮減了預(yù)期壽命。在許多國家，喝不到安全的飲用水仍是引起死亡的一個主要原因。被污染的空氣或土壤會引起疾病，也會使糧食生產(chǎn)更為艱難。由于迅速增加的人口不斷給土地和自然資源施壓，在當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)被破壞的同時越來越多的土地正在變成沙漠。

因此，很明顯，預(yù)期壽命向發(fā)達國家和發(fā)展中國家提出了不同的挑戰(zhàn)。高收入國家不得不接受老齡化人口的現(xiàn)狀，并開始強調(diào)健康和福利制度的重要性。政府和公司已經(jīng)被迫審視他們提供給退休人員的福利。如果英國人現(xiàn)在平均能活到75歲，他們將領(lǐng)取國家給予的養(yǎng)老金來度過他的最后十年。這當(dāng)然是一個令人欣喜的前景，但同時又將越來越難以維持。一些歐洲國家的政府已經(jīng)在商討要提高強制退休的年齡，因為隨著人口逐漸老齡化，工作的人數(shù)將逐漸減少，這樣福利系統(tǒng)的經(jīng)濟來源也將減少。各國政府已經(jīng)面臨著抗議和批評，批評者感到自己正在被欺騙，因為事實證明有一種固有觀念很難動搖，那就是一生的勞作生活應(yīng)該以舒適的退休生活作為獎賞。

與此同時，在發(fā)展中國家，對付艾滋病這種流行病是許多國家的當(dāng)務(wù)之急。目前，受艾滋病影響最嚴(yán)重的地區(qū)是非洲國家，然而有足夠跡象表明，在未來的十年中，印度和東歐的一些國家將會有成百萬的人被艾滋病奪去生命。世界銀行強調(diào)需要通過更健全的公共保健系統(tǒng)來預(yù)防疾病，但是在人們讀寫能力和受教育的機會很有限的情況下，通過這個途徑達到這個目的很難。在大多數(shù)國家，人們?nèi)匀粚Π滩‰y以啟齒，許多政府也極不情愿承認(rèn)這個問題。2003年6月，旨在戰(zhàn)勝艾滋病、肺結(jié)核和瘧疾的全球基金組織已獲得承諾，截止到2008年底將得到46億美元的款項，但基金會提出，到2004年底它還需要一筆30億美元的資金。

世界銀行也指出，擺在許多政府面前的是艱難的選擇。醫(yī)治艾滋病人的開銷相當(dāng)大：據(jù)估算，英國的國民保健署每年平均把15，000英鎊花在每個艾滋病人身上。這些支出給發(fā)達國家的保健系統(tǒng)造成了很大的壓力，然而在資金有限、資源不足的發(fā)展中國家，絕對不可能徹底地滿足所有那些需要醫(yī)治的人的需要。世界銀行建議，最好將資金用于教育和預(yù)防上，簡而言之，把精力和財力集中在那些仍然健康的人身上，而不是集中在那些將死之人身上。然而，在醫(yī)院擁擠而且感染比率仍然很高的情況下，這個建議看上去是個需要慎重對待的決定，政府也定會發(fā)現(xiàn)很難做出這個決定。