貧窮也大大縮減了預(yù)期壽命。在許多國(guó)家，喝不到安全的飲用水仍是引起死亡的一個(gè)主要原因。被污染的空氣或土壤會(huì)引起疾病，也會(huì)使糧食生產(chǎn)更為艱難。由于迅速增加的人口不斷給土地和自然資源施壓，在當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)被破壞的同時(shí)越來(lái)越多的土地正在變成沙漠。

因此，很明顯，預(yù)期壽命向發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家提出了不同的挑戰(zhàn)。高收入國(guó)家不得不接受老齡化人口的現(xiàn)狀，并開(kāi)始強(qiáng)調(diào)健康和福利制度的重要性。政府和公司已經(jīng)被迫審視他們提供給退休人員的福利。如果英國(guó)人現(xiàn)在平均能活到75歲，他們將領(lǐng)取國(guó)家給予的養(yǎng)老金來(lái)度過(guò)他的最后十年。這當(dāng)然是一個(gè)令人欣喜的前景，但同時(shí)又將越來(lái)越難以維持。一些歐洲國(guó)家的政府已經(jīng)在商討要提高強(qiáng)制退休的年齡，因?yàn)殡S著人口逐漸老齡化，工作的人數(shù)將逐漸減少，這樣福利系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)來(lái)源也將減少。各國(guó)政府已經(jīng)面臨著抗議和批評(píng)，批評(píng)者感到自己正在被欺騙，因?yàn)槭聦?shí)證明有一種固有觀念很難動(dòng)搖，那就是一生的勞作生活應(yīng)該以舒適的退休生活作為獎(jiǎng)賞。

與此同時(shí)，在發(fā)展中國(guó)家，對(duì)付艾滋病這種流行病是許多國(guó)家的當(dāng)務(wù)之急。目前，受艾滋病影響最嚴(yán)重的地區(qū)是非洲國(guó)家，然而有足夠跡象表明，在未來(lái)的十年中，印度和東歐的一些國(guó)家將會(huì)有成百萬(wàn)的人被艾滋病奪去生命。世界銀行強(qiáng)調(diào)需要通過(guò)更健全的公共保健系統(tǒng)來(lái)預(yù)防疾病，但是在人們讀寫(xiě)能力和受教育的機(jī)會(huì)很有限的情況下，通過(guò)這個(gè)途徑達(dá)到這個(gè)目的很難。在大多數(shù)國(guó)家，人們?nèi)匀粚?duì)艾滋病難以啟齒，許多政府也極不情愿承認(rèn)這個(gè)問(wèn)題。2003年6月，旨在戰(zhàn)勝艾滋病、肺結(jié)核和瘧疾的全球基金組織已獲得承諾，截止到2008年底將得到46億美元的款項(xiàng)，但基金會(huì)提出，到2004年底它還需要一筆30億美元的資金。

世界銀行也指出，擺在許多政府面前的是艱難的選擇。醫(yī)治艾滋病人的開(kāi)銷(xiāo)相當(dāng)大：據(jù)估算，英國(guó)的國(guó)民保健署每年平均把15，000英鎊花在每個(gè)艾滋病人身上。這些支出給發(fā)達(dá)國(guó)家的保健系統(tǒng)造成了很大的壓力，然而在資金有限、資源不足的發(fā)展中國(guó)家，絕對(duì)不可能徹底地滿(mǎn)足所有那些需要醫(yī)治的人的需要。世界銀行建議，最好將資金用于教育和預(yù)防上，簡(jiǎn)而言之，把精力和財(cái)力集中在那些仍然健康的人身上，而不是集中在那些將死之人身上。然而，在醫(yī)院擁擠而且感染比率仍然很高的情況下，這個(gè)建議看上去是個(gè)需要慎重對(duì)待的決定，政府也定會(huì)發(fā)現(xiàn)很難做出這個(gè)決定。