這篇文章是一則有關(guān)貧窮的最悲慘的事實：實際上本不應(yīng)該這樣。只需要最富裕國家拿出每年收入中不到1％的錢，貧困的最壞影響就會大大減少。人們會有足夠的食物，所有人會得到像保健和教育這樣基本的服務(wù)，更少的嬰兒死亡，流行病可以被控制住。

貧困不僅是缺乏物質(zhì)財富 比如說，買面包或者基本農(nóng)用工具的能力 的問題。在貧困存在的地方，人們得不到藥和保健服務(wù)，因此他們健康生命的年數(shù)減少了。孩子們不留在學(xué)?；蚪邮芘嘤?xùn)，而被派出去工作，這樣很難打破不健康和貧困的循環(huán)。生活在貧困中的人們很脆弱，而且沒有發(fā)言權(quán)。沒有食物或收入保障的地方，人們不能做出選擇。他們很容易受到犯罪行為和暴力的折磨。一位牙買加的年輕婦女概括了她的感受，她說貧困“像是生活在監(jiān)獄，生活在束縛中，等待自由”。

2000年，聯(lián)合國在它的千年發(fā)展目標中提出要使生活在貧困中的人數(shù)到2015年減半。就在三年后，聯(lián)合國已經(jīng)發(fā)出警告，世界在那些目標上落后了。2000年到2003年間，富國和窮國至少四次允諾一起努力減緩貧困現(xiàn)象。較富裕的國家同意承諾拿出它們國家收入的0 7％給予窮國，而較窮的國家同意實施政治改革來確保援助資金被合理而負責(zé)任地使用。但同意承諾和之后事實上實踐承諾完全是兩回事，似乎富國在實踐承諾上已經(jīng)落后了。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織發(fā)展援助委員會國家的援助捐款（至少占世界援助支出的95％）2002年增加了大約5％，但總計只占國民總收入的0 23％，遠低于聯(lián)合國建議的0 7％。聯(lián)合國警告說，盡管一些國家已經(jīng)達到減少貧困方面的千年目標，許多國家還沒有。總的來說，應(yīng)該達到這些目標。但如果我們把兩個大國，印度和中國，從綜合體中拿出來，目標就實現(xiàn)不了。為什么有些國家成功了而其他國家卻失敗呢？我們應(yīng)該怎樣做呢？

20世紀90年代，世界上生活在極端貧困中 定義為根據(jù)相對購買力調(diào)整后，每天靠低于1美元的收入過活 的人口比例輕微下降，從30％到23％。中國在過去的10年中有1 5億多人已經(jīng)脫離了貧困。

但54個發(fā)展中國家在20世紀90年代時收入有所下降。這其中有20個國家在次撒哈拉非洲，有17個國家過去在東歐和獨聯(lián)體（CIS）。在東歐，失業(yè)率急劇上升，經(jīng)濟快速衰退。在非洲，由艾滋病流行引起的預(yù)期壽命減少已對發(fā)展造成了嚴重的沖擊，內(nèi)陸的小國受到的沖擊最大。以目前的發(fā)展速度，次撒哈拉非洲直到將近2150年才能將生活在貧困中的人數(shù)減半。是的，有些國家越來越富裕了，但許多國家越來越窮了。

貧困像是生活在監(jiān)獄，生活在束縛中，等待自由。

全世界的人口中，富人和窮人之間的鴻溝變得越來越大。像巴西這樣的國家，存在著富裕的企業(yè)家和城市貧民窟中的窮人之間奇怪的不均衡現(xiàn)象，但全世界人口財富的分配甚至比這個更不均衡。1960年，最富的20個國家的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值是最窮的20個國家的18倍。1995年，這個差距擴大到了37倍。今天，世界上最富有的國家1％的收入相當于最窮國57％的收入。

甚至在貧困水平正在下降的國家，不均衡現(xiàn)象仍然存在，這意味著不是所有人都能從經(jīng)濟發(fā)展中受益。在墨西哥，南方最窮的州離美國的國界很遠，所以貿(mào)易和工作的機會很少；最富的10％的人的收入是最窮的10％的人的收入的35倍。社會的高度不平等導(dǎo)致一系列的惡性循環(huán)：人們努力工作的積極性更小了，因為在社會中前進太難了，這會導(dǎo)致罪案增加、社會動蕩不安和腐敗輪流威脅經(jīng)濟的穩(wěn)定。

如果我們達不到減少貧困方面的千年發(fā)展目標，工業(yè)化國家就讓人失望了。我們不僅會辜負我們承諾幫助的人，在某種程度上還會辜負我們自己。聽著我們的領(lǐng)導(dǎo)人鼓吹全球化和全世界自由貿(mào)易的好處，我們曾相信我們正在做著一些有益的事情。我們必須使我們的政府和跨國公司用事實證明我們是對的。