此外，在麻風(fēng)病院里，他們與同病相憐的病友生活在一起，從而逃過了社會放逐，否則的話，一旦病情進入晚期，這種放逐就不可避免地要降臨在他們身上。很多現(xiàn)代機構(gòu)，配備了很好的教育和娛樂設(shè)施。作為治療手段改進的結(jié)果，很多病例得到了抑制，患者獲得了假釋。這使得世界大不相同。隔離在麻風(fēng)病院里不再是終身判決 像從前那樣；患者依然有希望。此外，很多國家的對他們的管制并不那么嚴(yán)格。如果患者的經(jīng)濟狀況使他能夠維持一定的衛(wèi)生水平的話，可以讓他自由，不過他依然處在醫(yī)學(xué)監(jiān)督之下。盡管如此，麻風(fēng)病依然是人類的大患之一，也是所有疾病當(dāng)中社會后果最嚴(yán)重的。

社會對性病患者的態(tài)度在過去幾百年里也有很多的改變，并且是以一種非常典型的方式。我沒法討論歐洲梅毒的起源，因為我不知道起源在哪兒。很可能，這種疾病在中世紀(jì)就出現(xiàn)了，只是人們并沒有認(rèn)識其自身的本質(zhì)，但也很有可能，它是從新大陸輸入的；這個問題至今依然眾說紛紜，遠(yuǎn)沒有塵埃落定。不管怎么說吧，至少在15世紀(jì)末，歐洲已經(jīng)清楚而廣泛地認(rèn)識到了梅毒，它所呈現(xiàn)出的癥狀比今天要嚴(yán)重得多。它被認(rèn)為是一種新的疾病，并在數(shù)量迅速增長的出版物中得以描述和討論。

起初，人們并沒有清楚地理解性病的傳染源。這種疾病被認(rèn)為是一種災(zāi)禍，就像其他的傳染病一樣。有人把它的起源歸因于自然的因素，歸因于沼澤的蒸發(fā)，或者歸因于宇宙的因素，歸因于行星的特殊構(gòu)造；另一些人則把它視為神的懲罰。人們沉湎于不虔誠的、褻瀆上帝的行為，上帝便打發(fā)這種疾病來到他們當(dāng)中，以此懲罰他們，正如從前他打發(fā)別的瘟疫來到人間一樣。人們相信，這種疾病是以流行病的方式傳播的，每個國家都把它歸咎于鄰國。人們并不把梅毒看作是一種恥辱，也沒有做出什么大的努力與之斗爭。到15世紀(jì)末，法蘭克福市為梅毒患者提供免費治療，并在治病期間豁免他們的稅收，以此作為一種特殊的勸誘手段。由于這種疾病有皮膚癥狀，它在很大程度上落入了外科醫(yī)生的領(lǐng)域，他們用汞來治療它。他們使用大劑量的汞軟膏，這種療法盡管有效，但人們認(rèn)為，治療本身就是一種折磨。

在1520～1530這十年間，傳染的性特征被人們普遍認(rèn)識，從那時起，對待性病的態(tài)度就在很大程度上取決于人們對性的一般態(tài)度。只要社會不譴責(zé)婚外性行為，性病就被當(dāng)作一次非常不愉快的意外，當(dāng)然，是一次不涉及任何道德譴責(zé)的意外。文藝復(fù)興時期對性事非常寬容；妓院是被人們普遍接受的機構(gòu)，誰也不會想到隱瞞自己被傳染的事實?；实酆蛧?，貴族，俗人和教士，學(xué)者和詩人，都有患梅毒的經(jīng)歷被記錄在案。人文主義者烏爾里希?馮?赫頓用優(yōu)美的拉丁文寫過一本書，書中他非常詳細(xì)地描寫了自己的病情。他想讓其他人從自己的經(jīng)歷中受益。他承受了巨大的痛苦，不僅來自疾病，也來自汞療法，他對從美國進口的新藥“愈瘡木”贊不絕口。此藥的主要進口商、奧格斯堡的富格爾家族十分熱心地鼓吹梅毒起源于美國的理論，因為很明顯，一種美國病，最好是用從美國進口的藥來治。愈瘡木是那些對這種新病也開始感興趣的醫(yī)生們最喜歡的藥。用涂擦法治療是一種骯臟而殘忍的方法，對那些治療平民百姓的外科大夫來說是個好辦法，但對那些有學(xué)問的醫(yī)生來說則不是這樣。文藝復(fù)興時期對梅毒有一種非常冷靜而務(wù)實的態(tài)度，這種疾病被認(rèn)為是一種痛苦的折磨，但本質(zhì)上跟其他疾病并沒什么不同。性病患者跟其他人相比，既不更好，也不更壞。

在sièclegalant（法語：優(yōu)雅的世紀(jì)，指的是18世紀(jì)），上層社會對梅毒的態(tài)度明顯變得輕浮。癥狀表面上不那么嚴(yán)重，當(dāng)汞被制成藥丸的時候，療法也得到了改進。在一個偉大的淫蕩世紀(jì)，梅毒被當(dāng)作一樁不可避免的小小意外。