實際上，世界許多民族的歷史中都曾有過獵頭的習俗，即將戰(zhàn)俘的頭顱砍下當戰(zhàn)利品，甚至他們獵殺任何外部落的人作為口糧。上一個世紀，一位玻利維亞的老酋長曾介紹說：白種人烤熟之后，就像是成熟的香蕉，味道十分好。但斐濟人卻常抱怨白種人的肉太咸太粗糙?？磥慝C頭習俗淵源流長。德國學者利普斯在《事物的起源》中曾描述過上個世紀印第安人的獵頭習俗：

“這種習俗在以人頭為戰(zhàn)利品的希給羅——印第安人中，得到高度發(fā)展。只有殺死一個敵人并曾以矛染過敵人血的戰(zhàn)士，才有制備這樣戰(zhàn)利品的特權(quán)。犧牲者的頭發(fā)是細心分開的，從前額到顱切開，把頭皮全部剝離頭骨，僅留下眼睛和舌頭，然后將其柔軟部分用植物纖維縫在一起，嘴唇用竹片固定地連接起來。把這‘皮袋’放在水中加熱，在達到沸點前取出。這時它們收縮為大約原大的三分之一……把熱沙從頸部開口倒入，填滿后的頭又以熱石使之鐵化?！?/p>

中國人在遠古的時候同樣有過獵頭習俗?？脊磐诰蜃C實，在邯鄲澗溝龍山文化一處房基址發(fā)現(xiàn)過四顆人頭，有砍傷痕跡與剝皮痕跡，顯系砍死后又經(jīng)剝皮，其作用是為了祭祀。

甲骨文中的“囟”字就當頭顱講，一般是指戰(zhàn)俘的頭顱，如“……用危方囟于妣庚”（《類纂》明續(xù)669），意思是說：用危方（商代一個部族名）敵人的頭顱來祭祀老母；“羌方囟其用，王受又”（《類纂》甲506），意思是：用羌方（商代一部族名）人的頭顱來祭祀。

西周金文中也有大量關(guān)于戰(zhàn)爭中獵獲敵首的記載，例如出土的《多友鼎》記載：“凡（以）公車折首二百又□又五人，執(zhí)訊廿又三人，孚戎車百乘一十又七乘……”文中“執(zhí)訊”乃捕獲敵人俘虜之意，“折首”者，斬首也，砍頭也。

當然，古代祭祀并不是將頭顱當作唯一的祭品，隨祭祀內(nèi)容不同，人的五臟都可以作為祭品的。甲骨文也有類似的記載，如“羌百……”（《類纂》續(xù)2?29?3），的意思是肢解，“羌”指羌方的戰(zhàn)俘。一次肢解上百人，真是殘忍之極。但在肢解的過程中，古人對人體生命構(gòu)造也有了進一步的了解。

直到中國封建社會時期，周邊一些落后的少數(shù)民族尚有此習俗，《魏書?獠》記載說：“獠者，蓋南蠻之別種……其俗畏鬼神，尤尚淫祠。所殺之人，美須髯者必剝其面皮，籠之于竹，及燥，號之曰‘鬼’，鼓舞祀之，以求福利?！?/p>

殺俘虜以祭祀的歷史現(xiàn)象，持續(xù)了近千年，在這樣漫長的歷史中，即使不是有意去積累，人體解剖的知識也相當豐富。甲骨文的心字說明，中國人不但知道心的確切形狀，而且知道心與血液循環(huán)有關(guān)，甚至知道有幾條血管出入心臟，故有“心有七竅”、“心有四支”之說。

很可能中國古代的解剖學成就要遠勝于今天，《靈柩?經(jīng)脈》曰：“夫八尺之士，其死可解剖而視之。臟之堅脆，腑之大小，谷之多少，脈之長短，氣之多少，十二經(jīng)絡多血少氣，皆有大數(shù)。”當代的解剖學有一些就無法證明，比如關(guān)于“氣”的問題，我們不知道“氣”究竟是什么，可是在這則記載中，當時的人卻不但知道“氣”是什么，更知道“氣”有多少。經(jīng)絡我們也無法證實，但文中卻明確記載，經(jīng)過解剖可以知道經(jīng)絡的長短，真是不可思議?？梢娭袊慕馄蕦W十分發(fā)達，但它的解剖方法、手段肯定與今天不同，它能解剖到我們今天無法證實的東西，而且這些東西可以量化，即“皆有大數(shù)”。