（三）楚趙的拒秦

楚國(guó)自春秋末年為吳所重創(chuàng)后，至戰(zhàn)國(guó)初年，已顯有起色。它滅掉陳、蔡、杞等國(guó)，疆宇大啟，并將國(guó)都遷回郢邑。前387年，吳起因與魏武侯不合而奔楚，楚悼王以他為令尹，他把魏國(guó)的一套政策應(yīng)用于楚，練兵增產(chǎn)，并大事削弱貴族的權(quán)利。其后貴族暴動(dòng)，攻殺吳起，貴族也因之被誅滅殆盡。從此楚國(guó)的政治走上軍國(guó)主義的新階段，它的版圖也日益擴(kuò)展。

自楚國(guó)于西周興起后，直到戰(zhàn)國(guó)中期，始終不斷的向四外擴(kuò)展地盤。在一方的擴(kuò)展受阻時(shí)，便轉(zhuǎn)而開(kāi)拓其他方面，好像從來(lái)沒(méi)有停止過(guò)，因此它的地盤在列國(guó)中最為廣闊。到前334年滅越以后，楚的領(lǐng)土，北到河南省中南部和山東省南部，東到江浙沿海，西到陜西省南部、四川省東部，西南至貴州省東北部，南到五嶺一帶。它不特掩有如此廣闊的領(lǐng)土，同時(shí)從戰(zhàn)國(guó)初期到中期，從未遭遇大戰(zhàn)。當(dāng)東方強(qiáng)國(guó)的魏已衰落殘破，而齊又忙于與燕對(duì)壘之時(shí)，便自然輪到它作秦國(guó)的對(duì)手。

秦惠王時(shí)，楚懷王（前328～前299）在位，與齊交好。秦國(guó)當(dāng)然不愿這兩個(gè)強(qiáng)國(guó)連在一起，因此于前311年，派張儀至楚，以土地為餌，勸楚與齊絕交。楚照辦，秦卻不肯割地。懷王大怒，于次年遣兵伐秦，為秦所敗，并喪失漢中郡（今湖北西北部及陜西南部一帶）。楚興傾國(guó)之師再戰(zhàn)，又大敗于藍(lán)田（今陜西藍(lán)田縣西），楚勢(shì)因而大挫。于是張儀乘時(shí)游說(shuō)各國(guó)，提倡“連橫”，勸六國(guó)與秦親善，這種外交攻勢(shì)，一時(shí)甚有效果，各國(guó)君主，多向秦輸誠(chéng)。這是前311年的事。同年，秦惠王死去，子武王立。張儀與武王不合，于前310年離秦赴魏，列國(guó)也跟著解散橫約，再與秦抗。但秦國(guó)的實(shí)力，到此已無(wú)法動(dòng)搖。

在魏、楚、齊等強(qiáng)國(guó)相繼衰落之后，卻又有一個(gè)國(guó)家興起，撐持著戰(zhàn)國(guó)末期的東方危局，那便是趙。趙國(guó)的勃興，歸功于趙武靈王（前325～前299）。他大致與楚懷王、齊宣王、秦惠王同時(shí)，他的末年又值秦昭襄王和齊湣王的初年。在楚國(guó)大敗于秦之后不久，他為提倡尚武精神，下令國(guó)人必須胡服，以習(xí)騎射。他于前307年至前306年，北攻狄人所建的中山國(guó)（在今河北定州市），拓地至今河北西部；其后他又北略胡地?cái)?shù)千里，把趙的北境擴(kuò)展到今內(nèi)蒙古南部；繼而又與齊燕共滅中山。后來(lái)他雖死于內(nèi)亂，但流風(fēng)所及，趙人以勇武善戰(zhàn)名于當(dāng)時(shí)。這時(shí)正值齊秦稱東西帝不可一世之際，趙國(guó)便在它們的夾縫中崛興。

前284年，燕伐齊，“東帝”迅速被擊倒。秦因之更目空一切，它屢次東侵三晉和楚，這時(shí)列國(guó)中惟一尚有抵抗能力的便是趙。前270年，秦伐趙，圍閼與（今山西和順縣西北），為趙將趙奢所重創(chuàng)，是戰(zhàn)國(guó)末年列國(guó)抗秦戰(zhàn)中罕有的勝利。其后十年，雙方又展開(kāi)最后的決戰(zhàn)。