（一）昭襄王的大張撻伐

秦武王死，異母弟昭襄王（前306～前251）繼立。昭襄王初年，外戚魏冉專政，仍以繼續(xù)擴張版圖為國策。秦用名將白起，連破韓、魏、趙、楚等國之師。到齊國衰落后，秦益無忌憚，侵略更為積極，韓魏的領(lǐng)土，幾乎有一半淪于秦國。楚的失地也多，從前280年至前278年的幾年中，楚連續(xù)喪失今湖北湖南兩省西部地區(qū)。郢都也為秦攻陷，楚北遷都于陳（今河南淮陽縣）。趙國對秦的戰(zhàn)爭，雖也常失利，但戰(zhàn)爭規(guī)模不大。至前270年，雙方才發(fā)生較大的沖突，結(jié)果秦敗。也就在這一年，秦國改訂了它的作戰(zhàn)計劃，昭襄王納魏人范雎的建議，采取“遠(yuǎn)交近攻”的辦法，盡先以全力進(jìn)攻韓、魏，以占領(lǐng)土地為惟一的作戰(zhàn)目標(biāo)；不作越國遠(yuǎn)征，以減少不必要的浪費；并聯(lián)絡(luò)趙、楚等國，孤立韓、魏。這種戰(zhàn)略實行后的十年間，受害最大的是韓國，黃河以北的韓國地盤，被秦席卷而去。秦國的兵鋒，至此指向趙國，雙方乃于長平（今山西高平市西二十里）展開史無前例的惡戰(zhàn)。

長平之戰(zhàn)發(fā)生于前260年。這一年，秦將王龁攻取韓上黨郡（今山西省東南隅地區(qū)），韓人逃入趙境的極多，趙派廉頗屯軍長平以安撫之，因而與秦軍發(fā)生沖突。廉頗采堅守戰(zhàn)略，偶爾一出應(yīng)戰(zhàn)，以期曠日持久，使秦自行退兵。秦雖時獲小勝，但深以廉頗的戰(zhàn)略為患。因而散布流言，使趙調(diào)換廉頗而代以趙奢之子趙括。趙括是一位軍事理論家，實際上沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，他代廉頗為將后，立刻出擊秦軍。這時秦也秘密更換統(tǒng)帥，以白起代王龁。趙軍出擊的結(jié)果，竟為秦伏兵所襲，趙軍被截為兩部，各自筑壘而守。秦軍一面包圍趙軍，一面征調(diào)河內(nèi)地區(qū)（今河南省黃河以北地區(qū)）所有十五歲以上的男子，趕赴長平，以遮斷趙的救兵及糧道。趙軍被圍四十六天，食糧罄盡，屢次突圍不成，最后趙括親自率精銳出戰(zhàn)，被秦軍射死。趙軍投降者四十萬人，秦人只把幼弱者二百四十人遣回，其余盡行坑殺。總計此役趙軍損失四十五萬人，國力自然大削。這一戰(zhàn)不但是趙而且是東方六國的存亡關(guān)鍵，趙國既敗，六國的滅亡命運也大致決定。

長平戰(zhàn)后，白起想直取邯鄲，但因范雎受韓、魏的游說，主張退兵，因此韓趙乃得割地與秦議和，白起與范雎也種下嫌隙。前258年，秦以王陵攻趙邯鄲，結(jié)果失利，昭襄王請白起代陵統(tǒng)軍，起不肯，次年竟被賜死。而魏公子無忌（即信陵君）也在這一年率兵救趙，大敗秦軍，解邯鄲之圍，局面又暫告穩(wěn)定。

前256年，秦又伐韓趙，取韓陽城（今河南登封市東南）、負(fù)黍（今河南登封市西南），逼臨周室的都畿。周室本是“親秦”的，至此周赧王乃聯(lián)合東方諸侯攻秦。這時周室早已衰微不堪，王畿轄境不過今河南省洛陽、偃師、鞏、氾水、滎陽等數(shù)縣之地，而王畿內(nèi)又有兩個政權(quán)存在。這兩個政權(quán)的由來，要上溯至戰(zhàn)國初期。原來當(dāng)周室東遷后，在洛邑建立王城，其地在周公所營的成周以西。到敬王（前510～前476）時，遷居成周。敬王下傳五朝至考王（前440～前426），仍都成周。他于即位之初封其弟揭于河南（今河南洛陽市西）之地，定都于王城故地，是為河南桓公，亦即“西周君”。至桓公孫惠公時，又于前426年封其少子班于鞏（今河南鞏義市），號“東周”惠公。因此在王畿內(nèi)，又有東西二周君。到赧王（前314～前256），因王室微弱，遷居于西周，依西周惠公子武公。同時東西周各自為政，雙方并時常發(fā)生沖突。到前256年秦伐韓，西周首先發(fā)生恐慌，因此以赧王出面與諸侯合縱，以銳師攻秦。秦軍反攻，西周無法抵御，結(jié)果武公赴秦請罪，盡獻(xiàn)所屬城邑三十六，人民三萬口，秦又把他送回西周。同年，赧王死，無人為他立后，周朝至此正式結(jié)束。次年（前255），秦并西周。至前249年，東周也為秦所并吞。