與約翰的通話結(jié)束以后，我按照原定計(jì)劃先帶著派珀去了一趟嘉年華，然后打電話給托德和克里斯，由他們倆來(lái)計(jì)劃我的亞利桑那州之旅。為了不驚動(dòng)當(dāng)?shù)氐拿襟w，保密工作就成了重中之重。當(dāng)時(shí)距共和黨全國(guó)代表大會(huì)只有5天的時(shí)間，因此有關(guān)副總統(tǒng)候選人的種種揣測(cè)早已見(jiàn)諸各大報(bào)端。記者們不惜在諸多候選人的家門口和辦公室前日夜值守，任何風(fēng)吹草動(dòng)都會(huì)被他們立即報(bào)道。我還記得，在民主黨副總統(tǒng)候選人名單尚未公布之前，有些記者甚至一直在暗中監(jiān)視喬?拜登的媽媽。

可是，由阿拉斯加州的州長(zhǎng)莎拉?佩林來(lái)競(jìng)選副總統(tǒng)？這也太令人匪夷所思了吧。

當(dāng)然，無(wú)論哪一個(gè)州都少不了記者的蹤影，想要在他們的眼皮底下蒙混過(guò)關(guān)都要大費(fèi)周章，就更不用說(shuō)怎么向我的幕僚們保守秘密了。我怎么可能瞞天過(guò)海，徑自到明尼蘇達(dá)州去參加這次大會(huì)呢？我向來(lái)都是在工作一線的呀。記得生派珀的時(shí)候，我還在市長(zhǎng)的任上，我星期一生下孩子，星期二就把她放在汽車的后座上，然后回到自己的工作崗位。我生下特里格的時(shí)候，州政府的工作人員甚至把文件帶到了醫(yī)院，我還在病床上簽署過(guò)一項(xiàng)法令。無(wú)論如何，我從來(lái)都沒(méi)有耽誤過(guò)自己的工作，因此如果這個(gè)星期二我無(wú)緣無(wú)故地沒(méi)去上班，這件事首先在我的幕僚們那里就是說(shuō)不過(guò)去的。

在談到我怎樣才能順利地從阿拉斯加州脫身時(shí)，麥凱恩的手下告訴我們：為了避免整個(gè)競(jìng)選過(guò)程節(jié)外生枝，一旦約翰選我作為他的競(jìng)選搭檔，托德必須立即沒(méi)收三個(gè)孩子的手機(jī)，即使他們還只是完全不會(huì)惹事生非的少年，也沒(méi)有任何商量的余地。說(shuō)實(shí)話，這個(gè)要求比奧巴馬-拜登陣營(yíng)的大肆攻擊更加讓人不寒而栗。

現(xiàn)在終于到了亞利桑那州的境內(nèi)，我們?cè)谝蛔G樹(shù)掩映的豪宅前停了下來(lái)，這里古木參天、繁星似水。當(dāng)我走下車來(lái)，夜空中一陣和煦的氣息撲面而來(lái)，仿佛白天的余溫還未散盡。阿拉斯加州的人們從來(lái)無(wú)福消受這樣溫柔晴朗的星空，漫天星斗時(shí)，氣溫一般都比較低了，因此，這里暖暖的空氣讓我感到既新鮮又神奇。

不一會(huì)兒，鮑勃走了出來(lái)，他帶著我們走上特意鋪設(shè)的地毯，將我們迎進(jìn)他的華宅。戴維斯一一介紹了來(lái)賓。首先是史蒂夫?施密特，資深競(jìng)選經(jīng)理，綽號(hào)“子彈頭”，他頭發(fā)稀疏，嗓音沙啞，語(yǔ)氣總是咄咄逼人，即便現(xiàn)在是子夜時(shí)分，他頭上也扣著一副墨鏡。施密特告訴我，他曾經(jīng)一手策劃阿諾?施瓦辛格的州長(zhǎng)競(jìng)選活動(dòng)，為迪克?切尼處理公關(guān)事務(wù)，并且在喬治?W.布什2004年的連任競(jìng)選中擔(dān)任要職。

我一眼便看出施密特這個(gè)人骨子里有一股正直勁，這一點(diǎn)令人肅然起敬。和他一樣，我也不喜歡那些無(wú)謂的空談，因此我們兩人大有一見(jiàn)如故之感。施密特是處理公共關(guān)系方面的專家，尤其擅長(zhǎng)引導(dǎo)公眾輿論。后來(lái)，他的同事告訴我，他能夠像激光一樣準(zhǔn)確地定位對(duì)方的要害。盡管施密特表面上看起來(lái)冷酷無(wú)情，但是在他手下工作的人們卻對(duì)他忠心耿耿，并且總是樂(lè)于博他的歡心。

據(jù)知情人士透露，麥凱恩在大選中所遭遇的困境，與布什在2004年競(jìng)選連任時(shí)的情形如出一轍，雖然民望不佳，但是仍有勝算的可能。在布什與民主黨總統(tǒng)候選人約翰?克里的辯論開(kāi)始之前，大選的形勢(shì)對(duì)布什極為有利，如果他的表現(xiàn)良好，那么選票就很有可能繼續(xù)保持領(lǐng)先地位。但是，當(dāng)天的辯論在他的一些幕僚看來(lái)無(wú)異于是一場(chǎng)災(zāi)難。第二天，競(jìng)選總部的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，布什的支持率急劇下跌……

所有的人都感到非常失望，除了施密特，因?yàn)樗ぷ髌饋?lái)總是一心一意，不達(dá)目的誓不罷休。他很快就找到了突破口。施密特發(fā)現(xiàn)，在辯論過(guò)程中克里曾經(jīng)強(qiáng)調(diào)，美國(guó)在采取任何軍事行動(dòng)之前，首先需要通過(guò)“全球輿論”這一關(guān)。

當(dāng)各大媒體和克里的團(tuán)隊(duì)對(duì)布什的表現(xiàn)極盡諷刺挖苦之能事時(shí)，施密特卻獨(dú)辟蹊徑，找到了一枚足以挑起雙方舌劍唇槍的重磅炮彈。