“也門位于東西方交通要沖，古代也門人在阿拉伯半島開辟的陸路商道和在紅海、印度洋開辟的水上商道，成為也門與外界溝通的兩大動脈。這兩條商道，特別是后者，在也門與中國交往史上發(fā)揮了重要作用?！?/p>

也門盛產(chǎn)香料，銷往世界各地。“也門人認(rèn)為，早在馬因王國時代，也門商人就揚(yáng)帆動渡，抵達(dá)印度和中國。而中國有關(guān)最早中也往來的文獻(xiàn)，則可追溯到漢武帝時代。東漢郭憲在《別國洞冥記》中列舉了漢武帝元封年間（公元前110年～前104年）焚燒天下異香，有沉光香（乳香）、涂魂香（蘇合香）?！?“涂魂國”的對音是也門今天的“佐法爾港”。當(dāng)時中國人稱也門國為“香國”，翻譯為“勒畢國”。

漢前后所謂“條之國”或者“大食”，核心就是阿拉伯地區(qū)，與也門地區(qū)應(yīng)該有一定聯(lián)系。據(jù)說此國主要分為“黑衣國”與“白衣國”，這讓人想起中國的許多少數(shù)民族特別尚黑或者尚白的風(fēng)俗來，其間聯(lián)系尚待深入研究。

《后漢書?西域傳》言曰：“遠(yuǎn)國蒙奇、兜勒皆來歸服，譴使貢獻(xiàn)”。“蒙奇”就是今天也門的“穆哈”，“兜勒”是埃塞俄比亞的港口“阿杜利”。

北魏的使節(jié)所至國家，廣及地中海、波斯灣、阿拉伯海和紅海各地，“各國使節(jié)也紛紛來華”。

“7世紀(jì)以前，中也間的貿(mào)易關(guān)系以海上間接貿(mào)易為主，也門商人在中國與西方國家的貿(mào)易中發(fā)揮過重要的中介作用。中國的絲綢等商品，首先運(yùn)到斯里蘭卡，然后由也門、埃塞俄比亞和波斯等地的商人運(yùn)到波斯灣、亞丁灣和紅海。到達(dá)也門港口的中國商品或供當(dāng)?shù)匦枰?，或沿海路繼續(xù)北上抵達(dá)埃及，或轉(zhuǎn)由阿拉伯半島的香料之路北上，運(yùn)到巴勒斯坦、敘利亞、埃及等地。”假如此類敘述為真實(shí)歷史，可以推測阿拉伯海北岸國家所起的作用是很大的。

從上述中也之間的交往看不出航海技術(shù)方面有什么決定性的因素介入，換句話說，航海技術(shù)對中也交通不構(gòu)成什么障礙，沒有資料顯示此時的航路是新開辟的。

中國的歷史記錄只能看到從漢朝開始的中也交往記錄；之前沒有記錄并不等于沒有聯(lián)系。西漢時期人們在接受也門“香國”時沒有顯示出“友邦驚詫”，說明這種聯(lián)系習(xí)以為常。向上越過短命的秦朝就是紛亂的東周。很可能在東周期間兩地確實(shí)斷絕了來往，中國人“忘記”了，并且由于中國文字的不完備以及地理概念的模糊，也沒有留下明顯的印記。但是，當(dāng)時語言文字更發(fā)達(dá)的“西方”阿拉伯人卻較為清晰地記得這些來往事件，所以他們承認(rèn)3000年前中也之間就有聯(lián)系！我看到的幾本介紹也門的書籍提及也門古史時都提到也門人認(rèn)為中也之間早至商周時期就有相互來往，但卻并不具體。

善水的也門人以“南方腓尼基人”著稱，就是形容他們的遠(yuǎn)航能力的?！埃ū狈剑╇枘峄恕痹?000年前就環(huán)非洲旅行了?！耙查T人認(rèn)為，早在馬因王國時代，也門商人就揚(yáng)帆東渡，抵達(dá)印度和中國?！钡菄?yán)謹(jǐn)?shù)闹袊鴮W(xué)者目前只愿意追溯到漢朝，偶爾有學(xué)者在公開的場合也以這樣的描寫一筆帶過：“他們（麥因王國的人）甚至來到了印度和中國”。假如也門人的說法可靠，我愿意把“香料海路”最可能發(fā)生聯(lián)系的時間定在麥因王國最興盛的“公元前14世紀(jì)”。

對于也門人如何具體描述中也之間在馬因時代的關(guān)系，我特別關(guān)心。但很遺憾暫時得不到，恐怕一般人也很難得到。不過我很快為也門人的說法找到了依據(jù)：中國商武丁的妻子婦好的墓中就發(fā)現(xiàn)了6800多枚阿拉伯綏貝！同時在殷墟中發(fā)現(xiàn)的貝類產(chǎn)地甚至遠(yuǎn)至“南非”海岸，它們的運(yùn)送者很可能就是善水的“腓尼基人”！中國學(xué)者異口同聲地贊同“三星堆”遺址文明來自北方的商朝或者至少兩者同源，可是在三星堆中同樣發(fā)現(xiàn)了來自也門附近海域的海貝。它們說明了商朝與紅海入?？讪D―也門的特殊聯(lián)系。這些海貝除非長了翅膀飛過千山萬水一頭扎進(jìn)中國商朝貴族的墳?zāi)估?，否則只能是也門附近的人帶來的。

總體看，也門的“馬因王國”與“薩巴王國”就像中國的“夏”、“商”一樣，說有者言之鑿鑿，說無者形容其一陣風(fēng)過。自己人說得熱鬧，外面人認(rèn)為這不過是“敝帚自珍”而已。

中國大唐時期迎來了被伊斯蘭教統(tǒng)一的阿拉伯世界。中國與阿拉伯人的聯(lián)系空前繁忙?！盎孛瘛钡恼f法就源于唐朝。南來北往的水陸商道同時大放光彩，也門的“亞丁灣”因?yàn)檫\(yùn)送中國的貨物而聞名天下，甚至被稱為“通往中國之門”。我們當(dāng)然也可懷疑這一名稱產(chǎn)生的時間是否可以更為久遠(yuǎn)。

宋朝與阿拉伯世界的交往同樣順暢。來者為香，去者為瓷?！皳?jù)神宗熙寧十年（公元1077年）的外貿(mào)統(tǒng)計，廣州一處所收乳香就達(dá)34萬多斤”。

中阿之間最著名的聯(lián)系發(fā)生在明朝，這也給許多人一種錯覺，以為中國人從明朝起才具有遠(yuǎn)航能力，甚至以為兩地的聯(lián)系從明朝才開始?；蛟S“中國人”是缺乏遠(yuǎn)航能力的，但是“腓尼基”人卻從來就不缺乏這一能力。1405年，鄭和率領(lǐng)62艘“寶船”帶領(lǐng)萬官兵到達(dá)了包括也門在內(nèi)的中東沿海。比較有意思的是也門國王那思兒回贈中國明成祖的物品，除了其他珍寶還有“獵豹、獅子以及麒麟（長頸鹿）”。這些物品應(yīng)該不屬于動物出口，而是“文化”引進(jìn)。這種“文化引進(jìn)”的源頭應(yīng)該不是在晚近的明朝，而是2000多年前。中國并不生產(chǎn)獅子，但是早在漢朝獅子的形象就很普遍了。