麻姑是傳說中的仙女，為在農(nóng)歷三月初三給“西王母”祝壽，她每年都要在衡山采靈芝釀酒，然后飛天去給“王母”祝壽。

湖南衡山有“麻姑仙境”。衡山有橋，橋下有瀑落三疊，那就是著名的“絳珠瀑布”。上行則見“絳珠池”，據(jù)說這里就是麻姑釀酒的地方。她捧桃提壺，身邊靠著仙鹿，狀若飛天。

“福如東海，壽比南山”中的“南山”即指“衡山”。麻姑由這里飛天去給王母拜壽。①

葛洪《神仙傳》中說，“麻姑”是神仙“王遠”請出來的，在東漢時期他們到浙江吳縣一個叫蔡經(jīng)的人家中，麻姑說出了三見滄海桑田的奇特經(jīng)歷。

麻姑的特征：年輕漂亮，長發(fā)飄飄，但手若鳥爪。

《列仙全傳》中又說，“麻姑”是十六國時期殘暴無度的“麻秋”的女兒，這麻姑為憐惜窮人常學雞叫，這樣民工就可得到休息信號了。后來流行的革命故事“半夜雞叫”與此說有異曲同工之美。

麻姑與“水”有關，臨“絳珠池”?！笆景团酢蓖瑯幼≡趦擅姝h(huán)水的海邊，或者說紅海穿越了她的王國?！敖{”，大赤，大紅色也。“示巴女王”居“紅?！保楣镁犹帪椤凹t”池。實際上兩處皆無“紅”，所以這一共同之“絳”很是古怪，只能后者為特意符合“紅?！辈庞小敖{”色。

麻姑與鳥有關，“手若鳥爪”?！笆景团酢睍r代崇拜鷹，鷹為王權象征?！笆秩豇B爪”實際上是傳說中常有的文學捏合手法，怕是人鳥合一的描寫。每年向“西王母”拜壽的事跡則是相反的手法：分離法，將同一個人分為兩個。麻姑與示巴為同一人。即便不是一人，無論如何麻姑也一定與西王母有關系，否則怎么會讓她前去給西王母拜壽呢。

麻姑的“三見滄?！苯?jīng)歷可能是真的，但只不過不是一個人的經(jīng)歷，而是一個王國的整個經(jīng)歷，是許多人許多代的所見集合，這給我們留下了從外部作為一個“旁觀者”的明顯視點：長期從海外航海到中國看到的中國境內的變換。假如某些船隊幾年來一次，最起碼是三年一個來回，由于三代時期中國東部平原地區(qū)在上古時代由于海平面不穩(wěn)定，可能發(fā)生過海侵，上下幅度在150米左右；另外長江與黃河長期肆虐，湖南這樣的典型地區(qū)肯定屬于首淹之區(qū)，一些從中東航海而來的人們過幾年再來就找不著原先存在的地方。往返幾次，就給人們留下了“三見滄海桑田”的印象。

“麻姑”的故事與漢朝有關，其實中國大多數(shù)的神話傳說都與漢代有關。這是個很特殊的現(xiàn)象。目前還不知道是由于文字由此時得以廣泛使用才使一些故事廣為人知，還是漢朝再次開放引起的這個結果，很是耐人尋味。但，從以上蹤跡看，“麻姑”在中國的起源似乎不能超過漢朝，所以從邏輯上也與“天后”崇拜的現(xiàn)象發(fā)生不矛盾。