西王母，又名金母、瑤池金母、王母娘娘、西姥 、王母 、白玉龜臺九靈太真金母元君 、白玉龜臺九鳳太真西王母、太靈九光龜臺金母元君。她是中國神話系統(tǒng)中地位最高的具有明確政治意味的女神。她原是掌管災(zāi)疫和刑罰的怪神，后來逐漸女性化與溫和化，甚至成為年老慈祥的女神。

相傳王母住在昆侖山的瑤池，園里有蟠桃樹，食之可長生不老。居處有城千里，玉樓十二，九層元室，紫翠丹房，左帶瑤池，右環(huán)翠山。

《山海經(jīng)》記載：“西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝①，是司天之歷及五殘”。昆侖絕頂上有三只叫“青鳥”的巨型猛禽，每天替她叼進食物。西方白虎為其使者。

《穆天子傳》里，西王母又像是一位溫文儒雅的統(tǒng)治者。穆王在瑤池與西王母相會，兩人以詩詞相互致意。

《漢武帝內(nèi)傳》稱其美麗動人，為絕世佳人，賜予漢武帝三千年結(jié)一次果的蟠桃?！爸S金褡 ,文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄 鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世”。這個故事不太可能是真實的，不過“示巴王國”當(dāng)時還存在，一直延續(xù)到公元前25年。

道教在每年“三月三”定為王母娘娘的誕辰（也有稱為7月18，或某月23日），俗稱蟠桃盛會。

中國一些傳統(tǒng)學(xué)者認(rèn)為歷史上西王母確有其人。主要結(jié)論為：她屬于游牧部落，生活于距今3000至5000多年前，在中國西北。青海師范大學(xué)地理系張忠孝教授指出：“西王母既是一個古老部落國家的稱號，又是古國女王的尊號，代代相傳?！?/p>

與麻姑、媽祖不同的是，這個西王母傳說的地域在中國北方，或者說在內(nèi)陸，并且主要與穆王以及其他統(tǒng)治者有關(guān)，政治意味濃厚。蟠桃、瑤池、豹尾虎齒、衣裳華麗、莊嚴(yán)美麗，長壽，與鳥、虎等禽獸有牽連，有薩滿教特色，與星辰有關(guān)聯(lián)，與道教起源有密切關(guān)系，所有這些因素集合在一起讓人浮想聯(lián)翩。此人同樣接近“示巴女王”。特別指出“腰佩分景之劍”這一特點，直到今天也門（男）人的主要裝飾之一就是“佩帶腰劍”，也門幾乎人人佩劍，為必不可少的裝飾品。

我認(rèn)為以上三個女神實為一人。從中國南海到大西北該女神神跡遍布中華?！笆景团酢逼陂g，國家興盛，向外飛速開拓進展，從阿拉伯半島南部呈扇型向中國傳播擴散，必然后果當(dāng)如目前。南邊走海發(fā)展為“媽祖”，北邊越高山經(jīng)藏區(qū)而入青海、甘肅一帶為“西王母”。

在內(nèi)陸，“西王母”主要成就了道教；在海洋，“媽祖”成為水上保護神。假如想了解西王母，恐怕得繼續(xù)順藤摸瓜尋找道教的根源。它們兩者似乎有密不可分的伴生關(guān)系。