1886年將成為美國勞工解放歷史上最偉大的一年。在此之前，工人必須每星期工作60~80小時才能維持生活。從5月1日開始，全國各地工會組織開始為爭取八小時工作制舉行罷工。這場罷工在芝加哥最為聲勢浩大，“鐵路和煤氣公司的職員、鐵廠工人、肉類包裝工、鉗管工都參加了這場要求縮短工作時間的罷工，總罷工人數(shù)達8萬多”。街道兩邊有不少警察和州自衛(wèi)隊維持秩序。罷工的第一天顯得風平浪靜，有些老板解雇了罷工工人，有些老板同意進行勞資對話和縮短工作時間。

5月3日，那些3月開始罷工現(xiàn)在已遭解雇的工人與工廠新招收的取代他們的新工人們發(fā)生了沖突。沖突中，警察開槍打死了一名罷工工人，打傷了五六個人，還用棍棒打了很多人。親眼目睹了這場慘案的奧古斯特·史拜斯急忙跑回《工人報》，寫了一篇詳細描述這次沖突的報道，并號召大家于第二天晚上去秣市廣場舉行一次抗議集會。第二天晚上天氣陰沉寒冷，預計兩萬工人參加的集會實際只來了1200多人。帕森斯、史拜斯和菲爾登站在一輛停放在廣場中央的馬車后座上，向工人們發(fā)表了演講?？ㄌ亍す锷虚L也來到了會場，他想看看是否有人肆意發(fā)表煽動言論。市長看到雖然演講者強烈抨擊了社會制度的不公平、工人生活的無保障、資本家雇用私人偵探和代理警察毆打工人、資本家報紙對工人歪曲報道等社會現(xiàn)狀，但他覺得集會是在和平的氣氛中進行的。10點剛過，當菲爾登正要宣布集會結(jié)束時，天開始下起毛毛細雨，大約3/4的人幾分鐘內(nèi)就離開了會場，哈里森市長也回家了。菲爾登剛說完“最后……”，180名警察就在氣勢洶洶的警察局副巡官本菲爾德的帶領(lǐng)下沖進了會場，而在此之前市長曾明令禁止他帶警察來集會會場。當警察命令菲爾登解散已經(jīng)結(jié)束的集會時，菲爾登一邊回答“我們是和平集會”，一邊從馬車上跳下來，這時，廣場上方的一棟建筑物里突然擲下來一顆炸彈，在靠近前排警察的地方爆炸了。

炸彈不僅炸死了7名警官，并且也炸死了社會主義者領(lǐng)導的爭取八小時工作制的斗爭，這和以后發(fā)生的燒毀鐵路財產(chǎn)也就燒毀了美國鐵路工會和戴斯倡導的產(chǎn)業(yè)工會主義如出一轍。芝加哥當局堅持認為必須對某些人提起公訴。與此同時，以芝加哥《論壇報》為首的各家報紙都用了“秣市廣場騷亂”一詞來詆毀廣大勞工組織?！墩搲瘓蟆返乃姓呤沁~考密克家族，他們同時還擁有一家收割機工廠，就在前一天罷工工人還在工廠門口和頂替罷工工人上班的新工人發(fā)生過沖突。1893年，在丹諾和許多美國知名人士的共同努力下，奧特蓋德州長終于赦免了因爆炸案而被判刑的3名幸存者。當時他公開發(fā)表聲明說：“全州各地區(qū)所有的律師都相信判決完全是惡意和仇恨的結(jié)果，審判存在著不公平的現(xiàn)象，法庭的判決是沒有法律依據(jù)的。”