不入虎穴，焉得虎子

公元73年，班超第一次出使西域來到鄯善國。起初國王對東漢使節(jié)的招待十分周到，可沒過幾天就怠慢了起來。班超敏銳地察覺到了鄯善國王態(tài)度的微妙變化，并迅速作出判斷：匈奴也遣使來了。他突然問侍者：”匈奴使團來了幾天了，他們住在哪兒？“鄯善侍者以為班超已經(jīng)知道實情，于是告訴他：北匈奴派來了一百多名使者，國王見你們?nèi)松賱輪?，已倒向北匈奴那邊了。是夜，班超率部斫殺匈奴使?0多人，其余的都葬身火海。第二天一早，當30多顆頭顱出現(xiàn)在面前時，鄯善王大驚失色，在東漢的威德面前舉國歸附，并把王子送到洛陽做人質(zhì)。班超由此聲名遠播。一同名垂青史的還有他在奇襲匈奴使團之前說的那句”不入虎穴，焉得虎子“。這次果決的行動使年過不惑的班超得到了明帝的賞識，再次出使西域的重任無需考察，直接給了他。老上司竇固覺得班超手下人太少，班超卻說這些人就夠了，人多了反而累贅，36人就夠了。

疏勒和龜茲的恩怨像西域其他國家一樣，利益之爭中夾雜著匈奴勢力的絲絲滲透與控制。龜茲王靠著匈奴人做后臺肆無忌憚，殺了疏勒原來的國王另立龜茲人兜題為王。第二年，班超來到了距離疏勒王所在盤櫜城90里的地方，派手下田慮去招降兜題。田慮勇不可當，只身一人劫走了毫無合作誠意的兜題。班超立刻來到盤櫜城，召集疏勒官員，陳述龜茲種種逆行，并宣布立原疏勒王的侄子忠為國王。這一舉動大快疏勒人心。西域各國懼怕或依仗匈奴勢力，但這種簡單粗暴的武力正是西域干戈不息的源頭。放任匈奴在西域發(fā)展與姑息養(yǎng)奸無異，疏勒和龜茲之間勢必上演暴力的反復。班超沒有殺掉兜題，釋放了他。無謂的殺戮是膽怯的表現(xiàn)，強者才敢于寬容，止暴只是為了安寧。

班超的校尉

這時已有一位軍人以忠誠和勇氣回擊了暴力，那就是戊校尉耿恭。耿恭原先駐守在車師后王部金蒲城，他深知匈奴野心，于是一邊與烏孫國和車師后王通好，一邊厲兵秣馬枕戈以待。公元75年的春天，北匈奴派左鹿蠡王率兩萬騎兵大舉進攻車師。耿恭的部下少得可憐，但為了兌現(xiàn)漢朝對車師的承諾，還是派300人前去救援，結(jié)果無一生還。匈奴攻占車師后王部，殺死車師王安得，進逼金蒲城下。由于兵力太過懸殊，耿恭用了詭道，他讓守兵在箭頭涂上藥物，對城下喊話：”漢軍有神箭，中箭者創(chuàng)口必有異變。“中箭者果然傷口潰爛，讓不可一世的匈奴人產(chǎn)生了畏懼心。耿恭率眾趁著暴風雨猛烈出擊，致使匈奴軍隊自相驚擾，解了金蒲城之圍。耿恭迅速將守地換到了有險可據(jù)的疏勒城。疏勒是從北塔山往東、西、南三向的必經(jīng)之地，匈奴志在必得，耿恭也決不能舍棄。

公元76年初，西域北風刮得透裘衣，救兵終于來了，此時，距離匈奴大軍夏天圍困疏勒切斷水源已過去了半年多。章帝命征西將軍耿秉征發(fā)張掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善兵7000余人，在交河城的戰(zhàn)斗中大敗匈奴，車師回歸了。此時的疏勒城被大雪深埋兩三米，根本看不出還有生靈。無望的呼喊之后，一片死寂中突然有人影晃動，還有人活著！生者包括耿恭在內(nèi)共26人。

也許是過度的疲憊，到了玉門關(guān)26人只剩下了13位。這抵抗數(shù)萬敵兵剩下的13人，喝過馬糞汁，吃過鎧甲弓弩上的皮革，在城中挖井深至十五丈終于出水，讓匈奴人以為漢軍有神靈護佑。同伴都死了，但所有人全忠全勇。在這場與漢人并無切膚之痛的戰(zhàn)爭中，耿恭死守孤城的勇氣感染了朝中的文武大臣，東漢自此重視治理西域，通過幾次戰(zhàn)斗瓦解了北匈奴在西域的控制。北塔山依舊水草豐美，駐屯軍留下的漢代瓦當還存留在疏勒古國遺址內(nèi)，平安和順來之非易。

但求生入玉門關(guān)

班超走后，疏勒有兩座城復叛歸龜茲。班超返回后，抓住叛首，擊潰龜茲，重新安定了疏勒。在平定西域的過程中，西域都護府從各國調(diào)集的兵力越來越多，戰(zhàn)果越來越大，班超卻也經(jīng)歷了種種暗算與背叛。連他曾經(jīng)的親密戰(zhàn)友疏勒王忠，也在康居的誘惑下背叛了。東漢的皇帝又換了一個，只有班超還戰(zhàn)斗著。公元94年，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超仍然駐守在西北天穹之下。

尚未平定焉耆、危須、尉犁三國時，身為新的西域都護的班超將都護府設(shè)在龜茲，讓部下長史徐干鎮(zhèn)守疏勒，使這兩個飽經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的國家得以安寧。西域硝煙漸息，他又派使節(jié)甘英出使絲綢之路的另一端，到另一個偉大的帝國大秦（即古羅馬帝國）去。甘英穿越了遼闊的中亞，萬里跋涉，卻在地中海東岸選擇了回頭，就這樣古羅馬與中國的文明交匯推遲了千年。

古稀之年的班超回到京都洛陽，終于了卻了”但求生入玉門關(guān)“的心愿。他留給后人的除了橫掃千軍的威猛，還有”寬小過，總大綱“的包容。而在那條貫通歐亞、世界最長的路上，因為班超，無數(shù)身影得以行走過歷史的空間之中。