那些日子，是伯堤幼年時(shí)光中最棒的一年，只是它的結(jié)束也帶給他難以想象的痛苦。他知道長(zhǎng)大后，就得離家上學(xué)，只是他以為、也希望不會(huì)離家太久。他故意不把這件事放在心上。

他父親每年會(huì)到約翰內(nèi)斯堡做一次生意，這次他回到家的第一頓晚餐，便宣告了一則重大的消息。伯堤早覺(jué)得氣氛怪怪的，前幾天，他媽媽?xiě)n郁癥又犯了，不是生病，而是種奇怪的憂(yōu)愁。她不敢直視他的眼睛，朝他笑的時(shí)候也很不自然。他父親清清喉嚨準(zhǔn)備說(shuō)話(huà)時(shí)，獅子就躺在他身邊，用它的頭暖和他的腳。演說(shuō)即將開(kāi)始，伯堤聽(tīng)過(guò)不下數(shù)十次，無(wú)非是禮貌啦、誠(chéng)實(shí)啦或離開(kāi)圍籬會(huì)有什么危險(xiǎn)這類(lèi)的。

"伯堤，你快八歲了。"他說(shuō)："你媽媽和我這陣子一直在討論這件事，孩子需要適當(dāng)?shù)慕逃?，也就是去上一所好學(xué)校。嗯，我們替你找好了，就在靠近英格蘭的沙斯伯里。你的喬治叔叔和馬蘭妮嬸嬸住附近，他們答應(yīng)我在放假期間會(huì)好好照顧你，也會(huì)不時(shí)到學(xué)校去探望你。他們會(huì)暫時(shí)扮演你的爸爸與媽媽?zhuān)掖_定你們會(huì)處得很融洽。所以，七月時(shí)你就得搭船前往英格蘭。媽媽會(huì)跟你一道去，她會(huì)在沙斯伯里陪你度過(guò)夏天，等九月你入學(xué)，她才回農(nóng)場(chǎng)。一切都安排妥當(dāng)了。"

一時(shí)間，一股巨大的恐懼占據(jù)他的心，整個(gè)腦子全是他的白獅。"可是獅子，"他哭著，"獅子怎么辦？"

"還有一件事恐怕得一起告訴你。"他父親說(shuō)完，做了一個(gè)深呼吸，又看了伯堤的媽媽一眼，才接著說(shuō)他在約翰內(nèi)斯堡遇見(jiàn)一個(gè)法國(guó)男人，一個(gè)法國(guó)來(lái)的馬戲團(tuán)老板。"他到非洲為他的馬戲團(tuán)買(mǎi)獅子和大象。他想找幼獸，譬如一歲或一歲以下的，這樣比較好訓(xùn)練，而且運(yùn)送方便，花費(fèi)也比較少。幾天后，他會(huì)親自到農(nóng)場(chǎng)來(lái)看白獅。如果中意，就會(huì)出個(gè)好價(jià)錢(qián)，然后把它帶走。"

這是伯堤有生以來(lái)，第一次向他父親吼叫。"不，不，你不可以！"但沒(méi)多會(huì)，他就只能悲傷、失望的默默落淚。沒(méi)人安慰他，他的媽媽跟他爸爸都沒(méi)有。

"伯堤，我們不能把它留在這里一輩子。"她說(shuō)，"我們都知道的，不是嗎？你看到它是怎么站在圍籬旁往外凝視，你也看到它怎么在那邊徘徊。但我們不能讓它出去，因?yàn)樗铝媪嬉粋€(gè)，沒(méi)有媽媽的保護(hù)，它應(yīng)付不來(lái)，沒(méi)幾個(gè)星期就會(huì)死掉的，你知道它會(huì)的。"

"但是你們也不能把它丟給馬戲團(tuán)??！你們不可以！"伯提說(shuō)："它會(huì)被關(guān)在籠子里。我答應(yīng)永遠(yuǎn)不關(guān)它的。再說(shuō)，大家會(huì)用手指著它，會(huì)朝它笑，像這樣它還不如死，任何動(dòng)物都寧愿死的。"然而，看到桌子另一邊的他們時(shí)，他就知道沒(méi)希望了，因?yàn)樗麄兊男囊庖褯Q。

伯堤覺(jué)得他被出賣(mài)了，當(dāng)晚便決定采取行動(dòng)。他一直等到隔壁房間他爸爸的呼吸聲變得深沉均勻，才踮著腳尖、帶著獅子溜下樓。他從架子上取下爸爸的來(lái)福槍?zhuān)叱隽朔孔?，隱沒(méi)在夜色中。當(dāng)他推開(kāi)籬門(mén)時(shí)，柵欄打了個(gè)大哈欠似的弄出了一點(diǎn)聲音。出去后，他們便釋然地往前跑。伯堤一心只想跑離房子，一點(diǎn)也沒(méi)想到隱藏在他身邊的危機(jī)。

獅子跟隨在他身旁，不時(shí)停下來(lái)嗅著空氣里的氣味。破曉時(shí)分，看似一叢樹(shù)林的影子忽然間清晰地變成一群大象。伯堤趕緊拔腿再跑，他知道大象有多討厭獅子。他跑了再跑，跑到兩腿動(dòng)也動(dòng)不了。太陽(yáng)爬上大草原時(shí)，他也爬上小山丘，坐了下來(lái)，用手臂環(huán)抱著獅子的脖子。時(shí)候差不多了。

"從現(xiàn)在起，你自由了，"他低語(yǔ)著："你得成為野生動(dòng)物。不要回家，千萬(wàn)不要回家。不然他們會(huì)把你關(guān)進(jìn)籠子里。你聽(tīng)見(jiàn)我的話(huà)沒(méi)？我一輩子都會(huì)想著你，我保證我會(huì)，我永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記你。"他把他的頭埋進(jìn)獅子的脖子里，聽(tīng)著它身體里發(fā)出的嗚咽聲。他站起身來(lái)，"我要走了，"他說(shuō)："不要跟著我。拜托不要跟著我。"說(shuō)完便走下山丘。

他回頭時(shí)，獅子依舊呆坐著看他，但不一會(huì)兒就站起來(lái)，打個(gè)哈欠，伸了伸懶腰，舔了舔嘴，便跳下山丘追上他。伯堤對(duì)它大叫，它還是繼續(xù)跟。他丟樹(shù)枝、丟石頭都沒(méi)用，獅子雖會(huì)停下腳步，但只要伯堤跨一步，它就跟一步。

"回去！"伯堤喊著，"你真是笨死了，笨獅子！我恨你，我恨你！回去！"然而不管他做什么說(shuō)什么，獅子依舊大步跟隨。

他不想那樣做，但別無(wú)選擇，非這么做不可。淚水浸滿(mǎn)伯堤的眼睛，他把來(lái)福槍舉到肩上，朝獅子的頭頂上方開(kāi)了一槍。獅子立刻夾起尾巴驚惶的逃進(jìn)大草原里。伯堤再開(kāi)一槍?zhuān)粗{子撒腿奔跑，直到不見(jiàn)蹤影才轉(zhuǎn)身回家。他知道接下來(lái)他要面對(duì)的是什么，也許他爸爸會(huì)鞭打他，這曾是他最害怕的，但是現(xiàn)在他一點(diǎn)都不在乎了。起碼他的獅子有機(jī)會(huì)自由，也許不像想象中那樣好，但總比被關(guān)在籠子里或在馬戲團(tuán)里被抽打來(lái)得好多了。