“站起來，跟我走，”思考機(jī)器毫無同情心地說，“那邊有個(gè)人被槍打中了?！?/p>

哈奇站起來，跟著小個(gè)子的科學(xué)家從前門走出屋子，向海邊走去。這時(shí)烏云已經(jīng)散去了一些，月光穿過烏云灑在海面上，現(xiàn)出閃爍不定的光點(diǎn)。

“是誰打了我的頭？”當(dāng)他們向前走時(shí)，哈奇再次提問。他痛苦地摸了摸自己的頭。

“就是那個(gè)鬼，”科學(xué)家說，“我想，他也吃了一顆子彈。”

他們看到鎮(zhèn)治安官在夜影中走來。“誰？”

“凡杜森教授和哈奇先生?！?/p>

“韋斯頓先生打中他了，”治安官得意地說，“他想從屋后溜出去，可是我照你的吩咐，把后門閂死，所以他改從前門出去，韋斯頓先生擋住那里，那人舉起短劍向他刺去，韋斯頓先生就開了槍，我想打中了那人的手臂。韋斯頓先生現(xiàn)在正在看守他?！?/p>

思考機(jī)器轉(zhuǎn)頭面對記者?！澳愀伟补僭谶@里等我，”他吩咐說，“如果那個(gè)人受傷需要護(hù)理，我是個(gè)醫(yī)生，我能幫助他。除非聽到我的召喚，否則不要過來。”

哈奇跟治安官等了很久。治安官精力充沛地不停地講著，哈奇只能不耐煩地聽。他很想去看思考機(jī)器和韋斯頓先生在跟那個(gè)鬼搞什么名堂。

約過了半個(gè)小時(shí)，月光再次隱去，哈奇聽到湍急的水流聲和一陣摩托艇的馬達(dá)聲，看到一個(gè)拉長的陰影從海中離去?！坝惺裁词聠幔俊惫娲蠼??！皼]事?！庇腥嘶卮?。

一陣寂靜之后，歐內(nèi)斯特 韋斯頓和思考機(jī)器一起走過來?！澳莻€(gè)家伙呢？”哈奇問?！澳莻€(gè)鬼……在哪里？”治安官也開口問。“他乘摩托艇逃走了。”韋斯頓先生若無其事地說?！疤幼吡耍俊惫婧椭伟补俨患s而同地叫起來?！皩?，逃走了，”思考機(jī)器不耐煩地說，“哈奇先生，咱們回旅館?！?/p>

哈奇勉強(qiáng)抑制住自己失望的情緒，默不作聲地和其他兩人回到旅館。治安官也默默地跟在一旁。到達(dá)旅館時(shí)，他們向莫名其妙、困惑而氣餒的治安官道了晚安。

“祝你們好運(yùn)?！敝伟补僮咴诤诎档穆飞蠒r(shí)說。

三人到樓上科學(xué)家住的房間里坐下，哈奇不耐煩地等著有人對他詳述事情的經(jīng)過。韋斯頓燃起一根香煙，靠在椅背上。思考機(jī)器十指相對，斜眼盯著天花板坐著。

“韋斯頓先生，你知道我是應(yīng)哈奇先生之請來參與這件事的？”末了，他說。“我明白，”對方回答，“在你說完之后，我要請他幫個(gè)忙。”思考機(jī)器在椅子動(dòng)了一下，找到一個(gè)更舒服的姿勢，也調(diào)整了一下他的眼鏡，然后才和往常一樣開始分析案情。

“哈奇先生來找我時(shí)，他的心情糟透了，滿懷恐懼地告訴我這個(gè)神秘的鬼故事。我想他經(jīng)歷過的事情你已經(jīng)知道了，所以我不用在此重復(fù)一遍。重要的是，他告訴我在屋里的餐廳和起居室有四面大鏡子，以及他查出的有關(guān)發(fā)生在老屋的謀殺案和價(jià)值連城的失蹤珠寶等事。

“他對我說，他晚上在屋子里真的看到了鬼。我知道哈奇先生一向是個(gè)冷靜、精明能干的年輕人，從不會(huì)胡思亂想。因此我知道這個(gè)搞騙術(shù)的家伙一定是個(gè)非常聰明的人，聰明得足以使哈奇先生這樣的人也驚慌失措。

“哈奇先生跟其他人一樣，在接待室或是在書房靠近門的地方，他不能確定，總之是在門附近，看到這個(gè)鬼影。在鬼影出現(xiàn)前，他聽到一些聲響，他認(rèn)為是老鼠跑過地板的聲音。可是，這個(gè)屋子已經(jīng)有五年沒人居住了。據(jù)我所知，老鼠極少會(huì)留在沒有人居住的房子里這么久。所以那是什么聲音呢？當(dāng)然是鬼弄出來的聲音，但為什么呢？