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從古到今，雕塑一直都是很受歡迎的藝術門類，且不斷有新作品出現(xiàn)。它的魅力和美感是顯而易見的。但陶器藝術卻并非如此。陶器跟雕塑一樣，在世界各地歷史上都有發(fā)現(xiàn)。但只有古希臘陶器從多種陶器中脫穎而出，成為個中翹楚。其原因，一是因為式樣繁多，但更主要的是陶器表面豐富多彩的繪畫，令古希臘陶器更具張力和內(nèi)涵，這是其他陶器所不具備的。

從目前已發(fā)掘到的古陶的巨大數(shù)量來看，陶器在古董文物界的備受追捧是毋庸置疑的。公元前五世紀時一位古希臘詩人通過列舉多個工匠制造的最著名作品，盛贊了古希臘陶工旋盤這個偉大的發(fā)明，他說：“泥土和火爐的孩子，最高貴的陶藝”。柏拉圖也說過一個古典陶瓶“美不勝收”，盡管“跟青春少女比起來就黯然失色”。普林尼注意到，在他的時代（他死于公元79年，親眼目睹過維蘇威火山的爆發(fā)），“大多數(shù)人都在使用陶制品。”一些古羅馬的墓穴也曾發(fā)掘出一些古希臘和伊特魯里亞的陶器，但數(shù)量不多。

然而到了近現(xiàn)代，對收藏那些來自古代社會的偉大紀念物的熱情，一直到十八世紀中期才開始興起。在文藝復興時期的藏品中，確實有過一些古陶（比如，根據(jù)給多個藝術家寫過傳記的喬治?瓦薩里的記載，佛羅倫薩的美第奇家族收藏了一些古陶），當時一本羅馬旅游手冊中介紹的五批收藏品中也提到過古代的陶器。但直到1730年代和1740年代，隨著龐培古城遺址和赫庫蘭尼姆古城遺址的發(fā)掘，才開始了十八世紀的古董收藏熱。龐培古城和赫庫蘭尼姆古城都在公元79年毀于維蘇威火山爆發(fā)，當時火山灰鋪天蓋地，瞬間將兩座城市徹底淹沒。多年以后，當人們挖開這兩座火山灰下的城市時，能夠清晰地看到凝固在當時居民臉上的驚愕，他們根本沒想到火山會突然爆發(fā)，還如常過著熱火朝天的生活，于是他們瞬間遭遇滅頂之災的身體，就栩栩如生地凝固成永恒的形狀，讓發(fā)現(xiàn)他們的后人震驚不已，百感交集。隨后，考古學在歐洲和其它地區(qū)迅速變得炙手可熱。在龐培古城和赫庫蘭尼姆古城的遺址中，每個人都清晰可辨，幾乎就像一個生動的演出。整間的屋子，整座的建筑，完好無缺的寺廟和墳墓，一排排的商店和莊園，甚至還有完整的劇院，都在隨后的幾十年中被發(fā)掘出土，同時出土的，是漂亮的壁畫、珍貴的雕塑、一堆堆的銀器、盔甲和其他物品，有的奢華，有的樸素，但都因其久經(jīng)歷史而不衰的生動光芒而令人心醉。

來自意大利維泰博的托缽僧安東尼奧提出了“伊特魯里亞熱”這個說法，隨后德國藝術史學家約翰?約阿辛?溫克爾曼在1760年代對龐培和赫庫蘭尼姆兩座古城進行了多次拜訪，最終寫成《古代藝術史》一書。該書不僅迅速風靡了十八世紀的歐洲大陸，還導致了其后著名的“希臘復興”。在書中，他說希臘藝術的魅力，其本質(zhì)的特征是“高貴的單純和靜穆的偉大”。這個說法迅速傳遍世界，直到今天還在流行。從那以后，溫克爾曼的理論不僅感染了自己的德國同胞，更感染了歐洲其他的國家。一代代的人們，如赫德、歌德和拜倫，都對古希臘文化如癡如醉。1787年歌德在意大利旅游時注意到：“人們花很多錢去購買幾個伊特魯里亞的陶瓶，然后從中找到獨特又漂亮的那一個?！辫蟮賹郧笆詹剡^一些早期的陶器。剛開始，它們被當成伊特魯里亞人制造的，并在“偉大的至高無上的伊特魯里亞是西方文明的基礎”這個理論的建立中起了很重要的作用。但溫克爾曼卻不同意這個說法，他堅稱它們來自希臘。早在1624年，意大利就通過了禁止伊特魯里亞陶器出口的法律。1755年，另一部相關的法律也開始實施。