伊特魯里亞人是農(nóng)夫，但他們也有尚武的一面，借此保衛(wèi)自己的城堡。他們同時還是航海家，他們跟腓尼基人和迦太基人之間頻繁的貿(mào)易往來，比羅馬要早很多年。他們采礦業(yè)發(fā)達(dá)，鐵、銅、錫、鉛和銀產(chǎn)量都很豐富，而從這些礦產(chǎn)中獲得的厚利，又促進(jìn)了他們在公元前八世紀(jì)至公元前六世紀(jì)文明的發(fā)展。伊特魯里亞文明從公元前五世紀(jì)開始衰落，公元前四世紀(jì)衰落加速。主要原因是伊特魯里亞人的多個城邦無法團(tuán)結(jié)起來抵抗羅馬人的進(jìn)攻，公元三世紀(jì)，他們被羅馬人攻占。羅馬人強行消滅了他們所有的語言、風(fēng)俗和文化，伊特魯里亞文明就這樣消失了。

伊特魯里亞人在科學(xué)、技術(shù)和藝術(shù)上都有著很高的造詣。許多我們以為是古羅馬技術(shù)的東西，其實都是伊特魯里亞人的發(fā)明，比如石拱門、鋪路技術(shù)、導(dǎo)水管和排水溝。他們一直有深厚的繪畫和雕塑傳統(tǒng)，他們和希臘人、羅馬人一樣，也是西方文化的開創(chuàng)者。他們對于塵世的生命，有一種我們現(xiàn)在稱作“無?！钡目捶?，因此他們蓋房子用的是木頭和土，而砌墳?zāi)箷r用的材料卻是堅固的石頭，好用來享受生生世世的永恒。這種態(tài)度在切維特里表現(xiàn)得非常明顯。在那里，整個墓地就是一座真實的城市，街道和廣場都有，而墓室是直接砌進(jìn)巖石里的，像一座方形的房子。這座城市實際上不僅讓我們看到了一個葬禮意義上的墓地，也給我們提供了一個古代城市的城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑圖景。如果沒有切維特里，我們無法知道古代的建筑是什么樣的。那些墓室可以安葬全家人口，而且可以代代相傳。墓室裝修得很豪華，灰泥粉刷，并裝飾著赤陶雕塑、青銅做的羊肝模型（用來占卜）、壁畫、陶皿、浮雕、長矛圓盾之類的武器和家居用品。另外，因為隨葬品能反映一個家庭的財富和社會地位，所以還有金銀珠寶。

切維特里已經(jīng)很壯觀了，但是還有另一個城市，塔爾奎尼亞（更靠北一些，也更深入內(nèi)陸，臨近布拉恰諾湖），更加美不勝收。作為一個曾經(jīng)的商貿(mào)中心，那里有大約6000座墓冢，而且這些墓室還可借助地下精巧的樓梯互相連接。其中200座墓室因為繪有壁畫而格外著名，最早的壁畫繪于公元前七世紀(jì)。一般來說，它們會循環(huán)對游客開放，好讓那些漂亮的裝飾壁畫更好地保存。如果沒有塔爾奎尼亞和那些壁畫，我們就無從知道古代伊特魯里亞人是如何生活的。

武爾奇距塔爾奎尼亞有二十英里遠(yuǎn)，臨近卡尼諾城。這里的墓冢更多，但它更著名的是古代的城堡和橋梁，還有世界上最早的拱門之一。早在公元前八世紀(jì)就很繁華的武爾奇，因手工業(yè)產(chǎn)品和農(nóng)業(yè)而四方聞名。后來因為希臘勞動者的加入，武爾奇的陶器、雕塑、青銅器等也迅速聲名遠(yuǎn)播，并因其高質(zhì)量的手工而暢銷地中海一帶。武爾奇至少有四個大公墓，按照慣例，每個公墓前都放一尊假想的動物的塑像，來保衛(wèi)那一座座墳。從這些墳?zāi)估锿诔隽顺汕先f的珍寶，尤其是大批當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的古希臘風(fēng)格的陶器和青銅器。其他墳?zāi)怪袆t發(fā)現(xiàn)了一些壁畫，畫上的內(nèi)容顯示了古希臘神話和伊特魯里亞神話的糅合。

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古希臘陶器的地位如此尊崇，有以下幾個原因。首先，陶器的制作――通過火爐把泥土變成各種器物――是文明的標(biāo)志之一。在中東，第一批陶器約在公元前6700年造出。剛開始它們式樣簡陋，沒有任何裝飾，但它們讓谷子等植物種子之類干燥物質(zhì)的貯藏成為可能，免于被鳥類和老鼠吃掉；它們也方便了液體的存放，最大程度地避免蒸發(fā)，從而促進(jìn)了啤酒和葡萄酒的發(fā)明；而且它們還讓貨物的運輸變得簡單，因此促進(jìn)了貿(mào)易的發(fā)展。幾個世紀(jì)以后，陶器變得越來越精致，無論是形狀、功能和美感上都精益求精。而古典時代的希臘，則把陶器藝術(shù)發(fā)展到了巔峰。