關(guān)于陶畫的主題，剛開始一般取材于海洋生活。相當(dāng)長一段時間內(nèi)，陶器表面都畫著整齊的圖形，如羅盤、尺規(guī)之類（也即“幾何風(fēng)格”）。人類的形象首次出現(xiàn)在陶畫上是在公元前八世紀，同時出現(xiàn)的還有東方國家引進的新元素――花草類的裝飾、充滿異國風(fēng)情的動物，和各種妖魔鬼怪。同時，在科林斯卻出現(xiàn)了一個巨大的突破，產(chǎn)生了著名的“黑繪陶器”技術(shù)，也即在陶器上畫出黑色的人物形象，然后再用紅色或白色的線條來刻出細節(jié)。公元前七世紀中葉，這種風(fēng)格傳到了雅典，這種對雕刻要求很高的技術(shù)立刻鼓勵了制陶藝術(shù)家們開始發(fā)展各自的風(fēng)格。也正是從這個時代起，藝術(shù)家們不同的個人特征開始彰顯，并顯示出各自的創(chuàng)造力和獨到性。同時，對人類形象的重視開始成為陶畫的主流題材，陶畫藝術(shù)進入的巔峰時期。

這些陶畫的很多場景都來自希臘神話，盡管它們并不是現(xiàn)代意義上的“圖書插圖”――藝術(shù)家們完全有自由按自己的想法去創(chuàng)作，因此第一批真正的藝術(shù)家開始出現(xiàn)。目前專家們已經(jīng)辨認出將近九百名陶畫家，他們的作品占現(xiàn)存陶畫作品的一半。但他們中只有四十個人留下了自己的名字，其他只是專家從他們作品的獨特風(fēng)格推測出來的。雅典黑繪藝術(shù)中最偉大的畫家包括：索福洛斯、克雷提亞斯、尼亞克斯、呂多斯、埃克西吉亞斯和“阿瑪西斯畫家”。

正是在這個時代，古希臘陶畫開始出現(xiàn)人類經(jīng)驗的特質(zhì)，這讓我們在2500年后仍然很容易就能理解和共鳴。古希臘陶畫的風(fēng)格是自然主義。畫中的人們穿著古希臘的服裝，做著古希臘人做的事情，但我們卻能從里面看到我們自己：他們在水井旁邊聊著家長里短，他們的狗狗讓人心煩意亂，他們在掌摑倔強的孩子，老男人對年輕的美女垂涎三尺，年輕的美女則在健美的運動員走過時粉面含羞。他們都是如此的真實，他們的表情清清楚楚地寫在臉上有羞澀，有尷尬，有嘲弄，還有厭惡。我們還可以感覺到他們葬禮上深重的悲傷。這些陶器大都具有無與倫比的藝術(shù)美，但同時也是歷史資料，能夠生動地展現(xiàn)古代生活的圖景，細節(jié)翔實，淋漓盡致。這不僅解釋了那些古希臘陶器為什么如此重要，同時也說明了它們的發(fā)現(xiàn)地點對我們研究的重要意義。

公元前六世紀末期，鑒于黑繪技術(shù)的色彩搭配不夠真實，它的局限性逐漸限制了畫家們的發(fā)揮，于是新的紅繪技術(shù)開始出現(xiàn)。陶畫中，他們把人物形象部分留做粘土的顏色（陶器燒好之后變成紅色），而細節(jié)則用精致的線條和黑色或淡色的釉彩描出。陶器燒好后，這些線條會變成深褐色或半透明的黃，而整個陶畫的背景則是一種熠熠閃光的黑。如果用現(xiàn)代劇場燈光照一下這些陶畫，會發(fā)現(xiàn)畫中的人物看起來更真實，因此也更生動自然。

在這個歷史階段，真正的藝術(shù)大師開始創(chuàng)造出真正的偉大作品。他們根據(jù)陶器的形狀，創(chuàng)造出跟其結(jié)構(gòu)高度吻合的主題，同時他們也開發(fā)出不少新的陶器形式，來適應(yīng)新的伯利克里時代更復(fù)雜的社會生活。伯利克里時代是古希臘的黃金時代之一，得名于當(dāng)時偉大的將軍和領(lǐng)袖伯利克里（約公元前495至公元前4 29）。這一代的大畫家常被稱為先驅(qū)者（因為他們常常開發(fā)和實踐新技術(shù)），他們中最著名的三位先驅(qū)是歐夫羅尼奧斯、歐西米德斯和芬提亞斯。歐夫羅尼奧斯（全盛期約在公元前520年至公元前500年）留下并署名的作品中，有八件他是作為陶畫家繪制的雅典陶器，另有十二件陶杯，是他做為陶匠燒制的，再由其他畫家裝飾。他對繪制人體特別感興趣，并采用了透視法來增加作品的層次感。另外，他還制作了一座紀念碑，放置在雅典的衛(wèi)城。歐西米德斯（全盛期約在公元前515年至公元前200年）留下并署名的八件雅典陶器中，六件他畫了陶畫，剩下兩個他則作為陶工。慕尼黑有件雙耳陶瓶，上面刻著他的句子：“歐夫羅尼奧斯從來沒有這么漂亮的作品?！焙笕嗽诮忉屵@句話時，一般把這句話當(dāng)作他對那位比自己年輕的藝術(shù)家的一句戲言，而不是辱罵。但這也說明，當(dāng)時的藝術(shù)家之間互有溝通，熟悉彼此的作品。芬提亞斯（全盛期在公元前520年至公元前500年）留下六件署名的陶畫和三件署名的陶器。他名字的拼法常常不一樣，因為他的文化水平不怎么高。