“我把孩子偷出來了，而我丈夫已經(jīng)發(fā)現(xiàn)是我做的。我要我的兒子，決不能被他爸爸通過司法途徑從我手里把他帶走。后來我給弗朗西斯寫了封信，告訴他我要沃爾特，懇請他可憐可憐我，給法院提供個什么文件，然后把孩子判給我。在那封信里，我跟他約好暗號，告訴他該怎樣表示他自愿放棄孩子的撫養(yǎng)權(quán)，當(dāng)然，我沒有告訴他我的地址。我在那棵樹的樹洞里放了根繩子，就是你看見的那一根，上面打了兩個結(jié)。這是我在少女時代跟他約好的傻氣、浪漫的通信暗號，已經(jīng)過了好幾年了，那會兒我們都住在這附近。如果他同意由我來撫養(yǎng)孩子，那他昨晚就要親自或者派人來解開其中一個結(jié)。”

到了這會兒，哈奇總算明白了事情的前因后果。他很清楚，弗朗西斯沒有帶著第二封信去警察局，而是找到了思考機器。思考機器就派了他這個大記者跑過來解開一個結(jié)，表示弗朗西斯先生同意了夫人的要求，然后弗朗西斯夫人就會寫信告訴他們她的地址，這樣他們也就找到了查找孩子蹤跡的線索?，F(xiàn)在這一切都很明朗了。

“你在信里清清楚楚地提到繩子的事情了嗎？”他問。

“沒有，我只是在信里說我期待著他在那個樹洞里留下回話，就是用他多年前的法子在那個地方留下‘同意’還是‘不同意’的信號。繩子的方法是我小時候的小把戲，兩個結(jié)表示‘不同意’，一個結(jié)兒表示‘同意’。這樣，即使繩子被其他人發(fā)現(xiàn)了，別人也不知道它是什么意思?！?/p>

這就是為什么思考機器一開始并沒有告訴他將會發(fā)現(xiàn)一根繩子，而只是讓他解開其中的一個結(jié)。那位科學(xué)家考慮到他們可能會用另外一種他們年輕時慣用的充滿浪漫色彩的暗號。

“我在那里碰到你的時候，”弗朗西斯夫人繼續(xù)說，“我就覺得你是個冒牌貨，我也不知道怎么會有這種想法，不過我就是相信這個念頭。但你的回話又沒有什么漏洞。你看起來像個偵探，為了以防萬一，我就把你帶到這里關(guān)了起來，直到我把孩子接出來。接下來的事情你都知道了?！?/p>

記者拾起地上的手槍，在手指上打著轉(zhuǎn)兒。這個動作似乎并沒有

影響弗朗西斯夫人。“那你為什么在接到孩子之后還待在這里呢？”哈奇問?！拔艺J為這里比在城市里要安全多了，”她坦白地說道，“我計劃帶著我的孩子搭乘的那艘去歐洲的汽船明天就要起航了，我本來打算今晚去紐約趕那艘船的?！庇浾叩皖^看了看孩子。小男孩已經(jīng)在媽媽的懷里睡著了，小手緊緊地抓住媽媽不放。這是多么動人的畫面啊。哈奇有主意了。“那你現(xiàn)在就收拾行李去紐約，我跟你一起去，”他說，“我會盡我所能來幫你?！?/p>

幾個小時之后，他們已經(jīng)在前往紐約的火車上了，哈奇轉(zhuǎn)過頭來面向弗朗西斯夫人，臉上掛著奇怪的笑容?！皹尷餅槭裁礇]裝子彈？”他問?！拔遗聞e人被它傷著?！彼σ饕鞯鼗卮?。

她很高興，臉上洋溢著溫柔和幸福，愿上帝賜福于這位苦難的母親吧。她不時地看看火車過道另一邊的臥鋪，那里睡著她的孩子?？吹竭@一切，哈奇很有成就感，盡管他不知道自己的行為在法律上會怎樣定性，不過，去他的法律吧。

哈欽森 哈奇寫了弗朗西斯夫人和她的兒子逃往歐洲的獨家報道，報道寫得相當(dāng)精彩，可文章里的內(nèi)容并非全部都是真實的。大約過了一周，他把事情的經(jīng)過詳盡地告訴了思考機器。

“我知道，”這位科學(xué)家在聽了故事之后說道，“弗朗西斯來找過我，我對這個案子很感興趣。其實我從弗朗西斯說的話中知道了事實的真相。當(dāng)時你被囚禁在那個房子里，而且你還聽到了我說話，我去那里只是為了求證一下那位媽媽是不是已經(jīng)接到自己的孩子了。我聽到小孩在叫媽媽，便滿意地走開了。當(dāng)時我也知道你在那棟房子里，因為你沒有按照我說的打來第二通電話；而且直覺告訴我，一旦你了解了弗朗西斯夫人母子的事情真相，你會幫助他們離開的。我離開那里是為了給你們的逃脫制造機會，弗朗西斯是個自負的混蛋。我當(dāng)著他的面也是這么說的?！?/p>

故事就是這樣。

（張文廣譯）