“警方認(rèn)為埃德娜 布爾道克小姐很可能是死于心臟病，”記者哈欽森 哈奇正在解釋，“所以――”

“所以，”思考機(jī)器凡杜森教授嘲笑著打斷他，“那只可憐的小狗當(dāng)然也是死于同樣的疾病了?！?/p>

“他們似乎也是這樣想，不過這件事是有些奇怪的地方?！庇浾呃^續(xù)說，“比方說，女孩臉上的表情。”他顫抖了一下。“我親眼看過，實(shí)在是非常嚇人。小狗也一樣。小狗身上看不到任何傷痕，甚至連類似女孩手上的玫瑰刺傷口也沒有。因此，心臟病發(fā)作似乎是唯一合理的解釋。除非――”

“胡說！”科學(xué)家不耐煩地叫起來，“死于心臟病的人臉上不會有痛苦的表情，小狗更不會有心臟病。尸體解剖有什么發(fā)現(xiàn)？”

“一點(diǎn)線索都沒有，”記者說，“埃德娜 布爾道克小姐全身毫無中毒的跡象，血液檢查完全正常。心臟倒是有不正常收縮的跡象，小狗身上也有同樣的發(fā)現(xiàn)。法醫(yī)的報(bào)告就是如此。女孩跟小狗都死了，卻找不到毒藥?！?/p>

“事情是什么時(shí)候發(fā)生的？哈奇先生?！?/p>

“昨天下午，星期一?！?/p>

“你說女仆發(fā)現(xiàn)了尸體。她有沒有說進(jìn)房間時(shí)是否聞到什么奇怪的

味道？”“沒有說?？墒沁€有些奇怪的事――”

“等一下，哈奇先生，”思考機(jī)器打斷他的話，“窗戶是不是開著？”“是開著，”記者說，“她坐在書桌前，正在兩扇打開的窗子之間?！?/p>

科學(xué)家靠回椅子上。好長一段時(shí)間他就靜坐著，斜眼望著天花板，細(xì)長的十指指尖相觸。哈奇燃起香煙吸著，彈了彈煙灰。

“我想市場上該有桃子了吧，哈奇先生，”末了科學(xué)家說，“你出去時(shí)，記得買一個(gè)桃子，刮掉桃肉，將果核里的桃仁碾碎，帶去給女仆聞，問她昨天進(jìn)屋后靠近女孩時(shí)，有沒有聞到類似的氣味?！?/p>

哈奇好奇地將這些指示記下來?！拔蚁肽闶窃谡叶舅幇?。雖然所有的血液檢查結(jié)果都正常，有沒有可能某種毒素還是進(jìn)入女孩體內(nèi)了？比方說，玫瑰花上的刺可能事先被涂上毒藥？”他問。

“你說過小狗身上沒有傷痕，也沒被玫瑰刺傷？”科學(xué)家以問代答。“什么傷痕也沒有?！薄暗」穮s死了。這就回答了你的問題，哈奇先生?！笨茖W(xué)家沉思道?！懊倒宓呢莶豢赡軞⑺琅⒑凸?，因?yàn)橹挥信⒌氖终票淮讨?。?/p>

哈奇說。

“說的不錯?！笨茖W(xué)家說，“根據(jù)邏輯推理，我們知道女孩跟小狗應(yīng)該是死于同一原因。因此我們該推斷玫瑰上的刺跟女孩的死毫無關(guān)聯(lián)。二加二應(yīng)該是四，哈奇先生，不是有時(shí)會是四，而是總會是四。還有什么沒考慮到的？”

“我覺得沒什么沒考慮到的了。如果排除這顯而易見的原因，那么――”“既然沒有什么顯而易見的原因，這樣一來，女孩跟小狗的死因就清楚了?！彼伎紮C(jī)器意氣風(fēng)發(fā)地說，“這件事根本就不神秘。我們要解決的不在她是怎么死的，而是誰殺死她的。”

“不錯，這是顯而易見的?！庇浾咄獾卣f。

時(shí)間一分一秒地過去了，思考機(jī)器靜坐著仰頭向上。末了，他低下頭來看記者?！斑@枝紅玫瑰從哪里來的？”他問。

“我正要告訴你關(guān)于紅玫瑰的事，”哈奇說?！笆菑奶m佩蒂花店送來的。警方正在調(diào)查。根據(jù)花店經(jīng)理的說法，他在六月十六日收到一封特別郵遞的信，信是從華盛頓寄來的，里面只有一張打印的、沒有簽名的字條和一些錢。字條上要求花店送十二枝紅玫瑰給埃德娜 布爾道克小姐，但每次只能送一枝，每逢周一、周三、周六送出?；ǖ杲邮芰诉@份奇怪的訂單，反正也無法將款項(xiàng)送回去。因此……”