1

起初只是一片靜寂，接下來(lái)是一陣令人戰(zhàn)栗、窒息的哀號(hào)，然后是身體倒下的聲音，接著又是靜寂。一段時(shí)間之后，沉重的腳步聲響起，一道門砰地撞開，一個(gè)形容枯槁的男人蹣跚地走出，抿成一線的嘴唇顫抖著。他在無(wú)人的街道上搖晃地走著，轉(zhuǎn)過(guò)街角，顫抖的雙手隨意地?fù)]舞。

再過(guò)了一會(huì)兒，在南波士頓一幢六層的廉價(jià)公寓里，暗夜中有幾道燈光從第二層樓的窗戶中射出，接著是一些穿襪子的腳走過(guò)長(zhǎng)廊的聲音。六七個(gè)因恐懼而嚇壞了的男女聚集在先前發(fā)出哀號(hào)的門前，無(wú)助地彼此對(duì)望著。他們等著，等著，靜聽著。

終于，他們聽到房?jī)?nèi)發(fā)出一種微弱的低語(yǔ)聲，微弱得幾乎像是微風(fēng)吹過(guò)落葉，或者像絲綢擦過(guò)衣裳的沙沙聲，甚至像是臨死前的嘆息。門外的人們細(xì)心地聆聽，一直到聲音完全消失。

最后，其中一個(gè)人伸出手來(lái)，輕敲了房門一下。沒有反應(yīng)，一絲聲響都沒有。他稍微用力再敲一下，接著用拳頭撞擊房門，并且大聲喊著。房?jī)?nèi)仍然恐怖得毫無(wú)聲響。門外的人無(wú)聲地互相望著?！鞍验T撞開?！庇袀€(gè)人膽怯地細(xì)聲說(shuō)?！敖芯靵?lái)。”另外一個(gè)人說(shuō)。

警察來(lái)了。腐朽的房門一下子就被打破了，兩位警察走入黑暗的房間，其中一位打開自己帶來(lái)的手電筒，聚在門外的人群聽到一聲驚叫?！八懒?！”

走廊上那些面色蒼白的人擠在門口，看到一個(gè)穿著睡袍的男人躺在地板上。兩張椅子被打翻了，床上的被單凌亂不堪。一位警察正彎下腰在檢查尸體。

“被繩子勒死的，”那位警察站直了身子，對(duì)另一個(gè)警察說(shuō)，“繩子不見了。我們?cè)撜曳ㄡt(yī)和偵探來(lái)?！薄八惺裁疵?？”警察問走廊上的一個(gè)人?！案トR德 博伊德。”那人回答?！坝型〉氖矣褑幔俊薄皼]有?！?/p>

另一位警察用手電筒摸索地檢查桌子上的東西。過(guò)了一會(huì)兒，他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手中抓著一個(gè)東西?！翱催@個(gè)?！彼f(shuō)。那是一枚結(jié)婚戒指，在手電光下閃爍著發(fā)出金色的光芒。

一小時(shí)之后，有個(gè)人從街角轉(zhuǎn)入公寓大樓前的大街，他就是當(dāng)二樓傳出哀號(hào)時(shí)從公寓前門離開的那個(gè)人。當(dāng)時(shí)他神情緊張、面孔扭曲，現(xiàn)在卻是一臉平靜，甚至還有點(diǎn)兒憂郁悲傷。

盡管夜間的寒氣很重，公寓大樓門前的街上仍然聚集了幾十個(gè)披著睡袍的好事者，從擋在門口的警察寬闊的肩膀間，伸著脖子往門內(nèi)看著。

公寓本身也有二十多個(gè)窗口開著，一些房客探出頭來(lái)，望著街上的人群，輕聲談?wù)撝?。陌生人在人群里停下，跟其他人一樣好奇地探頭向門內(nèi)望去。他什么都看不見，就轉(zhuǎn)頭問旁邊的人。“發(fā)生了什么事？”“里面有人被殺了。”被問的人簡(jiǎn)短地說(shuō)?！氨粴⒘?？”陌生人驚訝地問，“死者是誰(shuí)？”“一個(gè)叫弗萊德 博伊德的家伙?！?/p>

陌生人臉上閃過(guò)一陣恐懼，手不由得撫上自己的胸口。然后他努力鎮(zhèn)定下來(lái)?！八恰窃趺此赖模俊彼麊?。“被勒死的。”另一個(gè)人說(shuō)?！安痪弥?，有人聽到他在喊救命，當(dāng)

警察趕來(lái)破門而入時(shí)，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死了。當(dāng)時(shí)尸體還是溫?zé)岬??！爆F(xiàn)在陌生人的臉色更加蒼白了，有如死尸一般，嘴唇不斷地抖著。

他的雙手藏在衣袋里，拳頭用力握緊?！笆裁磿r(shí)候出事的？”他問?！熬煺f(shuō)大約是十點(diǎn)四十五分，”另一個(gè)人回答，“博伊德的房間就在二樓，一個(gè)住在二樓的房客在博伊德呼救時(shí)看了看時(shí)鐘，所以他們知道什么時(shí)候發(fā)生的?！币魂嚐o(wú)法控制的恐懼閃過(guò)陌生人的眼睛，可是沒人注意到。每個(gè)人的目光都投到門內(nèi)的走廊上。“巴力法醫(yī)和馬洛里偵探已經(jīng)到門口了，”一位旁觀者說(shuō)，“尸體應(yīng)