穗子這一冬便有橘子吃了。外公把小而青的橘子吊在天花板上，每天取一個出來，發(fā)給穗子，這樣穗子每天的幸福時光就是酸得她打哆嗦的橘子。

吃到橘子干了，皮硬得像趼，穗子媽從鄉(xiāng)下回來，說穗子爸急需那些手稿。穗子爸的處境沒什么好轉(zhuǎn)，只是壞處境穩(wěn)定了，他能在穩(wěn)定的壞處境里吃喝、睡覺、上工了。穗子爸眼下在一個水壩上挑石頭，所有人都跟他一樣有嚴(yán)重政治缺陷。穗子爸漸漸快樂起來，因為有缺陷的人共處，誰也不嫌誰，就有了平等和自在。他心中一些欲望復(fù)生了，如讀書、寫作、打撲克、打樂祭、談古詩、談女人等欲望。“勞動改造”對穗子爸這類人，已失去了最初的尖銳意義，不再殘傷他們的自尊。就在這年入冬之際，穗子爸第一次產(chǎn)生過小日子的興趣。他第一次感到，幸福就是“甘心”，甘心低人一等，就幸福了。他把這樣神性的心得告訴了穗子媽。穗子媽似懂非懂，卻認(rèn)為應(yīng)該替丈夫把這難得的想法落實下來。穗子爸活一把歲數(shù)，產(chǎn)生居家過日子的想法還是第一次。

穗子媽把她和丈夫的打算瞞得很緊。她知道外公的脾氣，同他實話實說，把穗子從此領(lǐng)走，完全行不通。情理上也說不過去：外婆尸骨未寒，就要奪走穗子，讓外公徹底成一個孤老頭。穗子媽住下來，她首先要去除穗子對她的客氣、過分的禮貌。她心酸地想，穗子要是跟自己也能耍耍性子、撒撒嬌多好。穗子跟外公在一塊時，從來不乖巧，但誰都能看出一老一少的親密無間，是一對真正的祖孫。

穗子媽將盛破爛兒的大筐從煤棚拖出來，一頁一頁地整理穗子爸的手稿。稿子已枯干發(fā)黃，卻都是未完成的。她忽聽身后有響動，一回頭，見穗子正反身進(jìn)屋。顯然是穗子原打算到后院來，見母親在那里便倉皇逃走。穗子媽一陣黯然神傷，喊道：“穗子！”

穗子聽這聲喊得極沖，竟嚇得不敢應(yīng)了。

“穗子！”母親再次喊道。

穗子裝著剛聽見，跑到后院，在母親身邊站得板板正正。母親讓她看看，破爛筐里有沒有她喜歡的東西，沒有的話，就把收破爛兒的挑子叫進(jìn)來，連筐收走。穗子往筐里看一眼，搖搖頭。

母親說：“這雙皮鞋還好好的，你再大一點，把鞋跟拔了，可以穿的?！蹦赣H替穗子當(dāng)家，把那雙棕色高跟鞋拎到筐子外面。

“這些絲襪，都是真絲的?！蹦赣H一雙雙理著糾結(jié)成一團(tuán)的肉色長筒襪，“都不太破，媽以后給你補補，都能穿的。你說呢，穗子？”

穗子點點頭。她看母親一雙貧苦的手，翻到了筐底。好好的太陽光里，充滿破爛兒特有的刺鼻氣味。經(jīng)過這樣一雙貧苦的手，破爛兒便不再是破爛兒。母親驚喜地笑了：“哎呀，都是好東西呀！差點當(dāng)破爛兒賣了！”

于是母親只將父親的幾大摞手稿擱入她的方頭巾中，再將頭巾扎成一個包袱。其余的破爛兒已變成了好東西，因此就又回到筐里。穗子一想到那些脫了絲的長筒襪和棕色高跟鞋都在筐里等著她長大，心里便對“長大”這樁事充滿矛盾。

媽說：“這個包袱，你來挎。上長途汽車，小孩子挎的東西，沒人會注意?！?/p>

穗子問：“上長途汽車去哪里？”

“去看爸爸呀?！?/p>

“什么時候去看爸爸？”

“什么時候都行。”

“……外公去嗎？”

母親停頓一下。穗子見母親那雙清澈見底的眼珠后面，腦筋在飛轉(zhuǎn)。母親笑笑，說：“外公這次不去。你就去看看爸爸，外公去干什么？爸爸那里糧也不夠吃，外公去吃什么？”