其中一名警察拿出了筆記本?！澳阕詈煤臀覀冋勔徽勥@件事?！?/p>

“等等?！比R姆說。

朗?塞林托暫停了他的敘述。

萊姆又聽到逐漸接近的腳步聲；不輕不重的腳步，他不需多想就知道是誰了，這樣的步子他已經(jīng)聽過了無數(shù)次。

阿米莉亞?薩克斯美麗的臉龐，包圍在她那一頭紅色的長發(fā)當(dāng)中。她爬上樓梯之后，萊姆看見她先是猶豫了一下，接著就徑直走進(jìn)他的房里。她穿著一身深藍(lán)色的偵查隊(duì)制服――不過沒戴帽子和領(lǐng)帶――手上提著一個杰斐遜購物商場的袋子。

杰里?班克斯對她笑了笑。他對她的愛慕雖然表現(xiàn)得有點(diǎn)兒明顯，不過還算恰當(dāng)――并不是所有的偵查隊(duì)警官都像高挑的阿米莉亞?薩克斯一樣，有一段在麥迪遜大道從事模特兒工作的經(jīng)歷。不過這樣的凝視就像這兩個人之間的吸引力一樣，并沒有一來一往。而長得還算英俊的年輕男孩――雖然胡子沒刮干凈，前額亂發(fā)蓬鬈――也很快地就放棄了他的單戀。

“嗨，杰里?！彼f。對于朗·塞林托，她則恭敬地點(diǎn)了頭，并叫了一聲“長官”。（他是一名中尉警探，也是刑事組的傳奇人物。薩克斯身上有著天生的警察基因，也在警察學(xué)校的餐桌上被教會了尊重前輩。）

“你看起來很累?！比滞斜硎?。

“為了尋找沙粒都沒睡覺。”她說著，從購物袋里掏出十來個小袋子，“我出城收集樣本去了?！?/p>

“很好，”萊姆表示，“不過那是舊新聞了。我們有了重新指派的工作?！?/p>

“重新指派？”

“有個家伙進(jìn)了城，而我們必須逮到他。”

“是誰？”

“一個殺手?！比滞姓f。

“職業(yè)的嗎？”薩克斯問，“犯罪組織？”

“是職業(yè)殺手沒錯，”萊姆回答，“不過就我們所知，他和犯罪組織并沒有關(guān)系。”犯罪組織是這個國家職業(yè)殺手的最大供應(yīng)商。

“他是獨(dú)立的職業(yè)殺手?！比R姆解釋，“我們稱他為‘棺材舞者’?！?/p>

她抬了抬一邊因?yàn)榉磸?fù)撥弄而發(fā)紅的眉毛，問：“為什么？”

“只有一個被害人在經(jīng)過他的手之后，還殘喘了一會兒，讓我們由此獲得了一些線索：他的臂膀上有――或曾經(jīng)有――一個刺青，圖案是死神和一個女人在棺木前面起舞?！?/p>

“這倒是可以填在案情報告的區(qū)別特征里?！彼诳嗟卣f，“你們還知道一些關(guān)于他的什么情況？”

“白種男人，大約三十多歲，就這樣?！?/p>

“你追查那個刺青了嗎？”薩克斯問。

“當(dāng)然，”萊姆干澀地回答，“追到世界的盡頭去了。”他這么說一點(diǎn)都不夸張，全世界主要城市的警察局都不可能找到關(guān)于他的刺青的故事。

“很抱歉，各位先生、女士，”托馬斯說，“我有些工作要做?！蓖旭R斯翻動他的老板的時候，對話暫時停了下來。這么做有助于清潔萊姆的肺部。對于四肢麻痹的患者來說，他們身體的某些部分會變得具有人格，他們會和這些部位發(fā)展出一種特殊的關(guān)系。自從幾年前萊姆在搜尋犯罪現(xiàn)場時脊椎受了傷之后，手臂和雙腿就成了他最殘酷的敵人，他曾絕望地努力過，試圖強(qiáng)迫它們遵照他的意志移動；但是它們贏了，依舊像塊木頭一樣，一點(diǎn)和他爭辯的意思也沒有。接著，他必須面對的是痛徹全身的痙攣。他試圖讓痛楚停下來，它們后來也真的停了下來――不過似乎是它們自己選擇停止的；他雖然接受了它們的投降，卻一點(diǎn)也不能聲稱自己獲勝。然后他面對的是肺部痛楚這類較輕微的挑戰(zhàn)。經(jīng)過了一年的康復(fù)治療之后，他最后終于擺脫了人工呼吸器、導(dǎo)管，重新開始用自己的肺部呼吸。不過他心中還是隱隱覺得，他的肺一直在伺機(jī)報復(fù)。他估計(jì)自己大概在一兩年之后，就會死于肺炎或肺氣腫。

林肯?萊姆并不介意死亡這個念頭。不過死亡的方式太多了，他只是不想讓自己走得不情不愿。