路遙出生在陜北一個偏僻地區(qū)（榆林地區(qū)清澗縣石咀驛鎮(zhèn)王家堡村）的農(nóng)民家庭里，是這家的長子。本名王衛(wèi)國，筆名路遙是從1970年開始使用的。他的家很窮，七歲時家中為減少吃飯的人口，把他過繼給了伯父，伯父家在延安市延川縣郭家溝。路遙過繼給伯父后雖然沒有完全斷絕和親生父母的往來，但一直是由伯父養(yǎng)大的。伯父家也很窮，路遙的幼年、少年時期都是在貧困中度過的。盡管如此，1961年初小畢業(yè)后，他“挑著破爛的行李”來到對他來說像是“都會”一樣的延川縣城上了高小。①兩年后進入全縣唯一的中學，1966年初中畢業(yè)，適逢“文化大革命”，就一直留在學校，寫了許多派性文章。1968年作為革命群眾代表擔任延川縣革命委員會副主任，第二年被革職，回到了郭家溝做小學教員。又過了一年，再次來到延川縣城，以民工的身份四處打零工，加人延川縣文藝宣傳隊，一邊掙錢糊口，一邊開始了詩歌、散文創(chuàng)作。1973年進入延安大學中文系，成為一名工農(nóng)兵學員。由于在校期間系統(tǒng)閱讀了各類書籍，再加上當時已擁有一定的創(chuàng)作業(yè)績，受到《陜西文藝》編輯部的賞識，經(jīng)過實習，1976年大學畢業(yè)后正式分配到《陜西文藝》編輯部，1982年成為陜西省作家協(xié)會的專業(yè)作家。

以上是路遙的簡歷。路遙在回顧自己少年時期時說：“少年時期在生活上和心理上所受的磨難，以及山區(qū)滯重的生活節(jié)奏和閉塞的環(huán)境限制，反而刺激了我愛幻想的天性和追求新生活的愿望，因此極想了解更廣闊的外部世界?！雹谡劦健吧钌?，心理上的苦難”，路遙以一種略顯激昂的語調(diào)說：“童年，不堪回首。貧窮饑餓，且又有一顆敏感自尊的心。無法統(tǒng)一的矛盾，一生下來就面對的現(xiàn)實。記得經(jīng)常在外面被家境好的孩子們打得鼻青眼腫撤退回家，回家后又被父母打罵一通，理由是為什么去招惹別人的打罵？三四歲你就看清了你在這個世界上的處境，并且明白，你要活下去，就別想指靠別人，一切都得靠自己。因此，當七歲上父母養(yǎng)活不了一路討飯把你送給別人，你平靜地接受了這個冷酷的現(xiàn)實。你獨立地做人從這時候就開始了。中學時期一月只能吃十幾斤粗糧，整個童年吃過的好飯幾乎能一頓不落記起來?！雹俾愤b在貧困中度過了他的童年。對于他來說，處在這樣的生活環(huán)境中會遇到各種各樣的困難，結果卻是激發(fā)了他對“更廣闊的外部世界”的憧憬，對學校執(zhí)著的向往，以及敏銳的感受能力，培養(yǎng)了路遙獨立不羈的性格。根據(jù)路遙的經(jīng)歷，可以說至少在1973年進人延安大學以前，路遙一直懷揣一顆獨立不羈的心和對學校的向往，在延川縣城這個“交叉地帶”彷徨，伴隨著他彷徨的還有不安定的社會地位和貧困的經(jīng)濟狀況。②路遙對自己在“交叉地帶”的生活，曾經(jīng)做過抽象的概括，他說：“時不時想起青少年時期那些支離破碎的生活，那些盲目狂熱情緒支配下的荒唐行為，那些迷離失落的傷感和對未來的渺茫無知……像我這樣出身卑微的人，在人生之旅中，如果走錯一步或錯過一次機會，就可能一錢不值地被黃土埋蓋；要么，就可能在瞬息萬變的社會浪潮中成為無足輕重的犧牲品?！雹蹚囊闹锌梢钥吹?，由于貧困、饑餓的相互作用，路遙所感受的心理上的苦悶，比一般意義上所說的青春期特有的憂郁、煩惱要復雜得多。路遙是農(nóng)民的兒子，這可能是他感到苦悶的原因之一。他不能生活在非農(nóng)村社會，即縣城和所謂“交叉地帶”的城鎮(zhèn)中。也就是說自己原有的地位和所處的環(huán)境不協(xié)調(diào)，生活也不安定，因此才會產(chǎn)生不安、孤獨、焦慮、悲哀等種種精神上的痛苦。

筆者想再次提及，路遙出生在一個極為貧困的農(nóng)民家庭，他渴求知識，酷愛文學，熱心創(chuàng)作。他在縣城里彷徨，最后進入延安大學成為一名工農(nóng)兵學員。這段經(jīng)歷當中，中學時代即青少年時期的確經(jīng)歷了一個“長期、復雜的過程”。他這個農(nóng)民的兒子，曾長期被戶籍制度束縛在閉塞的農(nóng)村，上大學意味著他跨出了不平凡的一步，在他的一生中這是至關重要的一步。