中國人的"學(xué)而優(yōu)則仕"的夢，帶給后來幾千年的歷史是什么呢？當(dāng)然有很多很多進(jìn)步與無數(shù)偉人的出現(xiàn)，但同時(shí)帶給我們這個(gè)古老民族更多的是制度的死板，國體的專制，思想的封閉，還有其它許多許多……

說來也巧，那天在南京采訪，朋友們說你寫中國高考問題，那就不能不到我們南京的夫子廟那個(gè)"大考場"看一看。到了夫子廟，我抬頭只見一座四角飛檐、走馬騰龍的大閣中央閃出四個(gè)金光大字：江南貢院。

中國"第一古考場"就在眼前！正是踏破鐵鞋無覓處，尋來全不費(fèi)功夫。

走了幾十所現(xiàn)代學(xué)校和高考的考場，我一直在尋覓古代中國的考場是什么樣，并想由此把中國這個(gè)世界上最大的考試國和歷史最為悠久的考試作一比較，從中求得某種關(guān)聯(lián)。我始終認(rèn)為今天中國的高考到了如此白熱化程度，總不會(huì)沒有一點(diǎn)歷史的相關(guān)因素吧。結(jié)果如何呢？

在現(xiàn)存最大的中國古"考場"里，我發(fā)現(xiàn)了歷史的許多相似之處--

話說公元1368年，一位名叫朱元璋的農(nóng)民領(lǐng)袖，舉著起義大旗，橫卷黃河兩岸，推翻了元朝統(tǒng)治，重建起以漢族地主階級(jí)為主體的明王朝。朱元璋在歷代封建皇帝中，可算得上一位明君，為使明朝江山長治久安，他把選拔人才放在頭等大事位置上，并在定國大策時(shí)說："為天下者，譬如作大廈，非一木所成，必聚材而后成。天下非一人獨(dú)理，必選賢而后治。故為國得寶，不如薦賢。"

在朱元璋之前，中國封建社會(huì)已走過千余年，前五百年，治國選官，都是以自下而上的選拔和自上至下的賞賜為主要途徑。從堯舜禹夏商周的奴隸社會(huì)起，推舉和"傳子"幾乎是整個(gè)中國古代社會(huì)統(tǒng)治的基本模式。當(dāng)然這過程中也有一些是通過比考選拔出的用人先例?！吨芏Y?地官?鄉(xiāng)大夫》中便有這樣記載："三年則大比（考試），考其德行道藝而興賢能者（即考試選拔德才兼?zhèn)湔撸?隨著秦漢封建王朝的建立，這種原始選拔人才的方式有了一定的改進(jìn)，但基本形式依舊如故，只是更加強(qiáng)調(diào)了禮賢養(yǎng)士風(fēng)氣，所以這段歷史上出現(xiàn)過像"竊符救趙"、"千金市骨"、"完璧歸趙"、"毛遂自薦"、"懸梁刺股"等許多經(jīng)典故事。但真正采用考試方式選官取士則是從公元607年的隋朝開始。隋煬帝的一項(xiàng)詔令："文武有職事者，以孝悌有聞、德行敦厚、節(jié)義可稱、操履清潔、強(qiáng)毅正直、執(zhí)憲不撓、學(xué)業(yè)優(yōu)敏、文才秀美、才堪將略、膂力驍壯十科舉人。"第一次提出了"科舉"二字，這也是中國封建社會(huì)"試策"取士治國掀開了值得記載的輝煌一頁。從此，科舉考試，金榜題名、"萬般皆下品，惟有讀書高"、"書中自有黃金屋，書中自有顏如玉"這等令普天下讀書人目眩眼亮的詞匯便一直延至20世紀(jì)。雖然科舉錄用人才制度存在這樣那樣的問題，但它畢竟給那些無官無祿的平民子弟，提供了可以平等登高攀峰的金梯。

科舉的考試極其復(fù)雜，有鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，而各朝代的叫法也不盡相同。以明朝為例，鄉(xiāng)試是由南北直隸和各布政司舉行的地方考試，三年一次。明朝鄉(xiāng)試最早主要以南京的國子監(jiān)為第一考場，明都遷至北京后，故南京的考場就改稱為"江南貢院"，且始終是全國最大的鄉(xiāng)試考場，直至清末廢除科舉之日。會(huì)試是由禮部主持的國家級(jí)考試，能進(jìn)這一級(jí)考試者便是俗稱的舉人。殿試是由皇帝親自主持的最高級(jí)考試，狀元就是從這一級(jí)考試中誕生的。殿試的名次分一、二、三甲。一甲三人：頭名是狀元，二名是榜眼，三名叫探花。其余稱作進(jìn)士。有道"連中三元"，即為鄉(xiāng)試第一名，又獲會(huì)試第一名，再獲殿試第一名。其實(shí)這"連中三元"者太少了，在明代僅有黃觀、商輅兩狀元中得。"狀元"是科舉考試金字塔的塔尖，也是舊時(shí)讀書人的最高境界，自唐高祖武德五年的第一位狀元孫伏迦起，至清光緒三十一年最后一名狀元?jiǎng)⒋毫刂?，在長達(dá)一千二百八十余年的漫長歲月里，中國先后產(chǎn)生過可查得名字的文武狀元約一千四百來名。

"十年寒窗無人曉，一朝成名天下聞。"科舉時(shí)代，誰能中得狀元，不僅能成為所有天下讀書人敬仰的塔尖兒人物，更重要的是一般狀元都由皇帝親自封爵頒祿，而且一旦成為狀元，不管你以前家貧如洗，或者沾有什么污垢之名，皇帝的封爵即刻可使你門第升天，苦盡甘來。從舊式的科舉考試程序看，能獲得狀元稱號(hào)也確實(shí)不易，雖然舊制度中常有買賣祿位，一些失意文人又編了許多像"陳世美"這樣被人貶罵的忘恩負(fù)義的壞狀元，但百姓心目中還有像呂蒙正這樣刻苦攻讀、終成大器的狀元。無論如何，狀元作為讀書人通過考試能獲得的最高境界，它已經(jīng)作為一種"考試文化"深植于民族心理之中，要不今天我們?yōu)槭裁窗芽歼M(jìn)北大、清華等名?；蛘咴诋?dāng)?shù)乜嫉米詈玫膶W(xué)生總是美譽(yù)為"狀元"呢？

我雖不知自古以來的狀元是否真有濫竽充數(shù)者，但我從小知道自己的老家有兩位考上狀元的人非常了不起。一位是咸豐六年考上狀元的翁同龠禾，他做了清朝兩代皇帝的師傅，中國最早舉起"開放門戶"大旗的就是他，而他鼓動(dòng)光緒皇帝與腐朽沒落的慈禧太后斗爭，在一百多年前掀起的那場驚心動(dòng)魄的"百日維新運(yùn)動(dòng)"，使這位狀元先生永垂青史。康有為稱翁同龠禾是"維新第一師"。另一位便是光緒二十年考上狀元的張謇，從這位"不敢驚天動(dòng)地，但求經(jīng)天緯地；不敢指望立竿見影，療治古國千年沉疴，但求播種九幽之下，策效百歲之遙"的實(shí)業(yè)救國、教育救國者身上，我感覺到了狀元的力量與智慧，狀元的胸懷與追求。也許正是因?yàn)樗麄兩砩嫌胁桓事浜?、不畏艱難、努力苦學(xué)、勇于進(jìn)取的品格，自古人們便對獲得最大成功的"狀元"們總是給予褒獎(jiǎng)。

天下讀書人以當(dāng)狀元為榮，本身并不為過，問題是狀元的產(chǎn)生過程讓人感到心驚，又讓人感到恐懼。

南京的"江南貢院"始建于南宋乾道四年（1168年），最初僅供縣、府學(xué)子考試用。朱元璋定都南京后，此處集鄉(xiāng)試、會(huì)試于一地。到清代，江南貢院發(fā)展更快，尤其是康熙年間，蘇皖分建兩省，而兩省政治、軍事仍舊一體，鄉(xiāng)試也沿襲明制，故此地一直成為全國學(xué)子云集考試的最大場所。我雖未能看到古考場"江南貢院"當(dāng)年恢宏的原貌，但當(dāng)我見到這座位于金陵東南隅風(fēng)水寶地的古考場遺址和博物館時(shí)，仍心潮澎湃。僅清朝的二百六十七年間，江南貢院里就誕生了五十八位大狀元。江南才子唐伯虎、畫壇怪杰鄭板橋、《西游記》作者吳承恩、《儒林外史》作者吳敬梓和中國共產(chǎn)黨的主要?jiǎng)?chuàng)始人陳獨(dú)秀先生等等都曾在此處揮汗應(yīng)試過，他們中有的考中了秀才，有的考中了進(jìn)士，有的考中了狀元。